农历七月十五，在我们中国，是一个非常重要的传统节日，既是道家的中元节，又是佛家的盂兰盆节，还是儒家的鬼节，在这一天，可以说是三教合一了。

一、中元节

在道家来讲，七月十五就是中元节。在《道教大辞典》里，中元节有这样的定义：

“道家以七月十五为中元，定为地官大地诞辰。《修行记》：“七月十五为中元节，地官降下，定人间善恶。道士于是日，日夜诵经济度，饿鬼囚魂亦得解脱。””

道教将正月十五、七月十五、十月十五这三天分别定为上元、中元、下元，分别是天官、地官、水官的诞辰，天官的职责是给人间带来福气，地官的职责是给人间减少罪孽，水官的职责是帮助人们躲避灾难。

李唐王朝建立后，唐玄宗崇奉道教，将被奉为道教教主的老子李耳尊为“圣祖”，道教的地位，因此迅速上升，远远超过佛家和儒家。唐玄宗不仅在各地设立道观，还诏令全国，无论是士人还是百姓，家家户户都要收藏一本《道德经》。到了唐朝后期，“中元节”，已经成为固定的节日名称。

二、盂兰盆节

盂兰盆节，也叫盂兰盆会。“盂兰”，是梵语的音译，是“倒悬”的意思，“盆”，是盛放供品的器具。“盂兰盆”的意思就是“解救倒悬”，也就是解救饿鬼道众生的倒悬之苦。

盂兰盆节的起源，与释迦牟尼的十大弟子之一摩诃目犍连有关，在《盂兰盆经》中，有一段“目连救母”的故事：

目连的母亲，因为生前憎恨僧人，死后堕入饿鬼道。目连在释迦牟尼的弟子中，号称“神通第一”，他用天眼看到母亲在饿鬼道，受尽苦难，心中不胜悲哀，于是便用钵盛饭送给母亲。可不料饭还没有到他母亲口中，就化为木炭。目连没有办法，只好回去请教释迦牟尼。

释迦牟尼说他母亲罪孽深重，必须依靠十方众僧的威神之力，一起为他母亲祈福，才能获得解脱。到了七月十五这天，目连如法供僧，母亲终于脱离饿鬼道，升入天堂。

目连救母的故事流传到民间，人们纷纷赞扬他的孝心。后来的佛弟子们也在每年的七月十五，隆重举行盂兰盆会，供养“佛、法、僧”三宝，以报父母的养育之恩。所以盂兰盆节，也可以说是佛家的孝亲节。

三、民间“鬼节”

七月十五，也是我们中国民间的三大鬼节之一。传说到了农历七月，鬼门关大开，这些鬼魂就可以接受世人的祭祀供奉了。在七月十五这一天，人们都会来到逝去亲人的墓地坟头，上供烧纸，有的回家不方便的，就在路边为亲人烧纸。一是为了纪念逝去的亲人，二是为了给死去的亲人送点纸钱，提供一些生活上的帮助。传说这个纸钱在阴间是可以流通的，所以叫“冥币”。

儒家讲：“慎终追远，民德归厚矣”，供奉列祖列宗，祭祀先人，这也是孝道的具体表现，是我们的优秀传统文化之一。