到1970年，张北海的客厅一度成为了文化人们的聚集地，关锦鹏、张曼玉、罗大佑、李宗盛都曾是他的座上宾。

任职联合国后，张北海在工作之余出版过《一瓢纽约》《人在纽约》《天空线下》《美国邮筒》《侠隐》等多部小说。

因为思念故土，张北海自2008年后每两年便回一次北京和山西老家。

2018年，因《侠隐》被姜文改编为电影《邪不压正》，张北海才逐渐开始为国人所知。

他被侄女张艾嘉称为“中国最后一位老嬉皮”，连文坛名家如郑愁予、阿城、陈丹青、王安忆等人都对他推崇备至。

2022年8月17日，张北海在纽约去世，享年86岁，张艾嘉表示：“叔叔没有受太多痛苦，安静离世。”

《侠隐》的最后一句是，“天边一只孤燕，穿云而去”，红尘路远，张北海此刻亦如此道别。