春节的习俗是什么时候开始的了？除夕夜为什么要叫除夕呢？

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传说在太古时期，有一只叫作年的怪兽，凶猛异常，平日里它都居住在深山中，以飞禽走兽为食，但是每隔365天，年就会窜到人群聚居的地方尝一次鲜，而且出没的时间都是在天黑以后，等到鸡鸣破晓时，它就会便返回山林中去了。

于是，当时人们便把这可怕的一晚视为关煞，称作“年关”，熬过年关也就是熬过这一天年兽的袭击。所以每到这一天晚上，家家户户都会准备一顿最丰盛的晚餐，聚在一块一起吃，也就是年夜饭，因为能不能熬过今晚年兽的袭击，能不能活过今晚都是未知的，所以全家人都要聚在一块，吃最好的，因为随时可能今晚就是最后一餐了，同时这天，家家户户都要供奉祖先，以求祖先保佑家人能度过年关。

后来有一年，年兽又跑到人们聚集的村落来作恶，结果正巧被一家在门口晾着的大红色衣服吓跑，年兽跑到了另一个村子，又被这村子里人们生的火发出的火光以及木柴燃烧的噼啪声吓走。于是渐渐地，人们开始了解“年兽”的弱点，它怕声音、怕红色、怕火光、也不喜欢整洁的环境，所以每至年末岁首，人们就在家门口大扫除，贴红联，放鞭炮，挂红灯，以吓走“年兽”，使它不再祸害人们。

后来人们为了庆祝打败“年兽”，于是就敲锣打鼓，互称“恭喜”，走亲访友，登门送礼，也就是互相庆祝大家躲过了年兽。

“过年”一词，也就是这么来的。

当然年兽也有其他名字，有的地方称它为“夕兽”，有的地方称它为“岁兽”，但是实际都是一个意思，除夕，破岁，也都是纪念打败年兽的意思。

很多地方在除夕这一晚，也一直都还保留着：打年兽，赶年兽，破岁等等一系列的民间习俗，而大年初一走亲访友，更是要备上礼物，互道恭喜。

不过，年兽的记载，其实并不是来自于什么远古传说，它其实出自于民国时期的一份报刊上登的一篇由孙玉声写的，有点类似小说的文章。

孙玉声在1933年1月17日发表了一篇《沪壖话旧录·岁时风俗之回忆》的文章写道：其有悬紫微星画轴者，画家每绘一石柱，柱上锁一似狗非狗之兽，或云是兽即天狗星，或云是兽名年，常欲食人，紫微星故锁系之，不令至下界肆恶，而使人不逢年患，故过年时悬此最宜。