圣诞节与圣诞老人的普及，在近些年被视为西方传统文化输入的产物。如果你了解圣诞老人的前世今生，恐怕根会有另一番不同的感悟。因为他的形象与身份变化本身，就是一部活着的西方文明史教材。当中的很细细节都不会让人觉得严肃，却充满了幽默与温情。

圣诞老人的最初原型 哲学家阿波罗尼奥斯

最初的圣诞老人形象，起源于现代文明的鼻祖--古希腊。在公元1世纪左右，他是被称为阿波罗尼奥斯的哲学家，致力于远游和展现超能力。至于给孩子送礼物这种很没有逼格的事情，他老人家是不会去做的。甚至连一个乐善好施的形象都没能留下。唯一受到认可的品质，就是自己的清贫和坚持。

克里特岛上的 疑似阿波罗尼奥斯雕像

很快，古希腊哲学家的形象便被早期基督教圣徒所替代。阿波罗尼奥斯的很多传奇故事，被改信基督教的罗马人搬到了圣徒尼古拉斯身上。两人都出色在今天小亚细亚的卡帕多西亚地区，也都是非常有名的旅行者。但尼古拉斯本着新宗教的普世精神，在助人为乐方面要更胜一筹。