玄都大法师是古典神魔小说《封神演义》中非常神秘的神仙，虽然出场不多，但在故事的神仙体系中却有极高的地位。他是太上老君的弟子，执掌玄都八景宫，在阐教和西岐阵营的地位还在玉虚宫的十二金仙之上。由于太上老君在道教中的地位，作为唯一弟子的玄都大法师也水涨船高，甚至被认为是两教二代弟子中的第一人。但是这个角色的来历在小说中没有细说。成为很多网友们争论的焦点，对他的过往故事也是众说纷纭。很多人认为这个角色是小说作者凭空杜撰的，为了满足剧情需要而塑造的，但实情并非如此。

在《封神演义》的故事中，玄都大法师出场次数极少，基本上是作为太上老君跟班存在的。在广成子灭殷郊的故事情节中，广成子曾经上玄都八景宫求见太上老君，借离地焰光旗克制殷郊的翻天印。太上老君命令玄都大法师，把离地焰光旗交给了广成子，让广成子下山帮助姜子牙对付殷郊。这段情节很短，却显示出玄都大法师在太上老君面前的特殊地位，也让很多人对这个角色感到好奇。实际上这个角色并不是《封神演义》原创的，而是来自于明朝更早的神魔小说《北游记》，而且是这部小说中重要的配角。

《北游记》是明朝小说家余象斗的作品 ，成书年间比吴承恩的《西游记》和《封神演义》都早，与《南游记》、《东游记》、杨致和的《西游记》并称四游记。这部小说讲的主要是真武大帝的故事，里面包含从真武大帝转世下凡到降妖除魔，最终成为真武大帝的故事情节。由于真武大帝在明朝宗教中有着极高的影响力，甚至明成祖朱棣都被认为是真武大帝转世，所以在吴承恩的《西游记》出世前，《北游记》是最受欢迎的神魔小说。玄都大法师是小说中重要角色，是真武大帝故事的领路人，也是他从凡人修炼到神仙的导师。

既然是作为真武大帝的导师，那玄都大法师的地位是非常高的，是由太上老君向玉皇大帝推荐，专门派下界引导真武大帝的。为了让玄都大法师名正言顺的度化真武大帝，玉帝给了他一个封号叫妙乐天尊，全称"大惠静慈妙乐天尊"。这个神位就不是作者杜撰的了，而是来自于道教正一道的正神。在正一道的典籍中有《大惠静慈妙乐天尊说福德五圣经》，这部经文就是专门讲述妙乐天尊的。按照《北游记》的描述，妙乐天尊下凡后度化了真武大帝，两人一起降妖除魔，所以上天后都被加封，妙乐天尊于是又被玉帝封为"五显灵观大帝"。