葫芦丝又称葫芦箫，流行于滇西德宏、保山、瑞丽等傣族地区。民间有许多关于葫芦丝起源的动人传说，如傣族民间就流传着这样一个故事：很久以前，一次山洪暴发，一位傣族小伙子抱起一个大葫芦闯过惊涛骇浪，救出了自己的心上人，他忠贞不渝的爱情感动了佛祖，佛祖把竹管插入金葫芦，送给勇敢的小伙子，小伙子抱起金葫芦，吹出了美妙的乐音，顿时风平浪静、鲜花盛开、孔雀开屏，祝愿这对情侣吉祥幸福。从此，葫芦丝在傣族人家世代相传。

巴乌是云南哈尼族、彝族等少数民族中普遍流行的乐器。因为它与葫芦丝有着共同的发音原理，音域相同，吹奏方法也相似，所以有一种说法就是会吹葫芦丝，就会吹巴乌，因此称葫芦丝和巴乌为姊妹乐器。