由接力队员依次接替跑完一定距离的集体比赛项目。在奥林匹克运动会和重大田径比赛上举行的接力跑有男、女4×100米和4×400米。国际业余田径联合会承认世界纪录的项目中还有男、女4×200米、4×800米和男子4×1500米。此外，还有异程接力（每人跑的距离不等）、迎面接力以及更短的（4×50米）接力等。接力跑能发展速度和培养协作精神。

19世纪末接力跑正式被列为国际竞赛项目。当时的比赛规则规定，接棒人在20米接力区内，在跑进中从传棒人手中接棒。而现在4×100米接力跑接棒人在接力区前10米即可开始预跑，但传接棒只能在接力区内完成。1908年，男子4×400米接力被列为奥运会比赛项目。1912年第5届奥运会又增加了男子4×100米。女子4×100米和4×400米分别于1928年和1972年被列为奥运会比赛项目。

中国在1933年全运会上开始有男、女4×100米接力跑，成绩是44″4和54″6。目前这两项全国纪录已提高到40″20和46″56。男、女4×400米的全国纪录分别为3′13″7和3′43″3。

4×100米接力跑能否获胜，不仅取决于4个队员的跑速，在很大程度上还取决于他们的传接棒技术和配合效果。一个传接棒技术好的接力队常能战胜每人跑速快但传接棒技术差的队。一个训练水平高的接力队4×100米的时间能够比4个队员各跑100米的成绩总和快2″以上，因为后3人的100米成绩是100米行进跑的时间。

4×100米接力第1棒采用蹲踞式起跑。用右手握棒末端，“预备”时接力棒不得触及起跑线或线前地面。起跑动作与弯道起跑相同。第2、3、4棒运动员采用站立式或单臂撑地的半蹲踞式起跑姿势。4×100米接力常用不换手的传接棒方法。第1棒队员右手持棒起跑，传给第2棒队员的左手，第2、3棒又是左手传右手，而第3棒队员用右手传给第4棒左手。这样跑弯道的第1、3棒可靠跑道左侧前进，跑的路线稍短一些，所以第2、4棒接棒时要站在跑道外侧，并沿外侧跑。

高水平的传接棒技术是传接双方在较高跑速下完成的。接力棒通过20米接力区的时间越短越好。这就不但要求传接双方都跑得快，而且要配合默契。为了使接棒人起跑后达到较高跑速时进行传接棒（最好在接力区15～17米处），他必须准确及时地起跑。根据传接两人跑速和传接棒技术熟练程度和习惯，通过多次实际跑动配合，接棒人一般在距个人起跑地点5～8米处做一标记，当传棒人跑至标记后，立即转身起跑，最好当两人跑速接近一致，相距1～1.5米时开始传接棒。当传棒人跑进接力区靠近接棒人时，便发出信号，而接棒人立即向后伸臂接棒。训练有素的接力队也可以不发信号，凭跑速感觉和经验自动完成传接。

4×100米接力常用的传接棒方法有“上挑”和“下压”两种方式。①“上挑式”接棒：接棒人手臂后伸，4指并拢掌心向后，虎口张开朝下，传棒人将棒由下向前上方送入他的手中（图2“上挑式”传棒方法）。采用这种方法的优点是接棒人向后伸手的动作比较自然，缺点是对传棒人来说目标不够明显。②“下压式”接棒：接棒人手臂后伸，掌心向上，虎口张开朝后，传棒人将棒自上而下直接放入接棒人手中（图3“下压式”传棒方法）。接棒人向后伸手接棒后直接回摆，不必移动棒在手中的位置，下次传棒时很方便地将棒另一端送到接棒人手中。在比赛中有许多接力队是兼用上述两种方法的。即第1棒传给第2棒和第3棒传给第4棒采用“上挑式”，第2棒传给第3棒采用“下压式”。

为了发挥全队每个队员的特长，分配好各棒队员顺序非常重要。一般第1棒应安排起跑好并善于跑弯道的运动员；第2棒应是速度耐力好又善于传接棒的运动员；第3棒除应具备第2棒运动员的长处外，还要善于跑弯道；通常把全队100米成绩好、冲刺能力强的运动员放在第4棒。

4×400米接力的传接棒技术比较简单。接棒人用站立式起跑，根据传棒队员的跑速决定自己的起动时间。传棒人将棒传出后，应在不影响其他队运动员跑进的情况下退出跑道。