波斯帝国的阿契美尼德王朝是第一个横跨亚非欧，疆土辽阔的大帝国。它拥有五个王都，三十个行省，四通八达的驿道，采用大一统的中央集权制度。

这个帝国由居鲁士二世建立，他的父亲冈比西斯一世死后，接任安善王。安善是埃兰东部的城邦，今位于苏萨和帕萨尔加德之间，距帕萨尔加德车程163公里的Tal-e Malyan，在设拉子的西北。安善曾是米底人的附庸，后乘势崛起。

公元前550年，居鲁士二世灭掉米底国，这一年成为波斯帝国的起始年，阿契美尼德王朝建立。

公元前522年，波斯王大流士一世篡位，另立新都波斯波利斯，并一统天下。公元前330年，希腊—马其顿国王亚历山大东征，三战打败大流士三世，他逃亡并死于巴克特里亚总督之手，这样220年的波斯帝国—阿契美尼德王朝宣告结束。

阿契美尼德王朝地图

波斯人是从北方南下的一支雅利安人，历史上曾经有“米底六部”和“波斯十部”的说法，他们都是雅利安人。在“波斯十部”中，有六个农耕部落，四个放牧部落，其中帕萨尔加德人最尊贵，因为阿契美尼德家族就出自帕萨尔加德人。在波斯人的世界里是有等级的，他们被分为：统治阶层、祭司、贵族、牧人和工匠。

当年，居鲁士一世传位给次子冈比西斯一世，米底王阿斯提亚格斯将女儿曼戴恩嫁给他，并生下了居鲁士二世。二世继承了安善王，虽然他是米底王的附庸，但却藐视这个生活奢侈而性格孱弱的宗主。

居鲁士二世石雕

居鲁士二世画像

居鲁士二世先统一了波斯的十个部落，再与巴比伦联盟，征服了米底国，居鲁士二世继承了米底人统治的亚述、两河流域、叙利亚、亚美尼亚和卡帕多西亚。随后又征服了希腊人，战胜了吕底亚，东征索格底亚地区（盛产黄金的撒马尔罕）、巴克特里亚、犍陀罗地区、以及一些塞人（斯基泰人）的部落。

波斯帝国征服了大片的领土，不仅仅是人口增加，而且税收与财富也迅速积累，同时也扩大了帝国的势力。这时，他才开始准备征服巴比伦，此刻巴比伦内部已不再团结和睦，国王与祭司之间矛盾重重。公元前539年10月初，在底格里斯河的俄庇斯纵火烧死阿卡德人，严重打击了巴比伦人的士气；10月11日，又拿下锡伯尔，巴比伦王那波尼德逃走；13日，古蒂乌姆总督戈布里亚斯和居鲁士二世的军队未经战斗，就进入了巴比伦城。那波尼德回到巴比伦，成为俘虏。

公元前539年10月29日，居鲁士二世进入当时世界最大的城市巴比伦城，在他前进的道路上，铺满了树枝。而降将古蒂乌姆总督戈布里亚斯被任命为巴比伦行省总督，原官吏保留原职。