燕禧堂门口的九九消寒图

在故宫养心殿的西耳房，是一个名叫燕禧堂的小房间。和宫中其他的著名地标相比，这里实在没什么特别的，无非是清朝妃子去养心殿这皇帝卧室陪宿时，临时落脚的地方。因此陈设倒也比较简单。

但在燕禧堂的门口，却挂着一副特别的字。

“亭前垂柳珍重待春风”九个字，这就是所谓的“九九消寒图”。

咱们今天啊，就来讲“九九消寒图”的来龙去脉、古人过冬的“数九”习俗、和那更广阔的中国冬至文化。

与年画结合的《九九消寒图》

燕禧堂这门口九个字，据清朝进士吴振棫的《养吉斋从录》记载，是由道光皇帝亲笔创作并刻板印刷分发给大臣。因为这九个字都是九画（风繁体、垂字第四笔断笔处理），冬至、也就是“入九”后每天要填上它一笔，待到九九八十一天后写完这九个字，地上的积雪随之消融、杨柳重新吐绿、万物复苏的春天悄然而至了，“冬日既至,春岂迢遥 ?”

鉴于皇帝本人就是九五至尊，所以他御笔写的这九个字“消寒”效果理论上是最好的，因此格外受欢迎慢慢从宫廷大臣的书房里流入民间百姓的家庭，成为我们现在最常见的一种“消寒图”。

清末民初时期的《九九消寒图》

“数九”、“消寒”，其实只是古代冬至文化的一小部分。对于我们现代人而言，冬至除了吃饺子还是吃元宵这些吃层面的争论，无非是一个节气过去了——远不如其后的圣诞、元旦、农历新年热闹。

但如果我们纵观中国历史，就会发现“冬至”在古代的地位，其实是可以跟农历新年相媲美的。像《唐书》有云：“元正，岁之始；冬至，阳之复，二节并重”。也就是说冬至是和农历新年同一个级别、一年中最重要的节日。《史记·律书》里有云：“气始於冬至，周而复始。”