东汉开国皇帝，汉高祖九世孙，出身于南阳地方豪族，新朝末年起兵，3年后在今石家庄市称帝，史称东汉。在位32年，宽厚有信内外归心，史称光武中兴。但因引匈奴内迁入塞，而导致后世边患不断。

光武帝刘秀与第二任皇后阴丽华之子，大权总揽，防范外戚，提倡儒学，北伐匈奴，令班超出使西域，复置西域都护府，建立中国第一座佛教庙宇 -- 洛阳白马寺，开创“明章之治”。

汉明帝第五子，在位13年，励精图治，注重农桑，与民生息，政治清明，经济繁荣。在位期间班超又二度出使西域，但放纵外戚而导致后朝外戚专权、宦官专政。其文化修养颇高，草书风格被称为”章草“。