在这次新冠疫情中，西方人再次见识到了中国社会的临危不乱，同时也发出了巨大的疑问：“法治力量难以面面俱到、中国人如何能做到举国上下的高度自律？”

发出此疑问的是位外籍教师，当时他正在一处中国传统村落里参加学生的婚礼，我正巧也在一旁。我指着正向村中长者敬茶礼揖的新人说：“看到没有？中国人所说的家有一老、如有一宝就是这意思，每位德高望重的长者在中国社会上都是备受敬重的！”

孝悌文化中蕴含着的社会稳定性

备受敬重之意，就是尽管该长者的言行并不代表国家律例，但他的意见和建议都不会被晚辈们所忽视；每逢有大事，村中长者的意见都是极为重要的参考依据。以这次疫情防控为例，各地“大学生村官”们虽一无实权二无钱物，但正因他们成功调动了各地长者们的表率力量、村民们就均“马首是瞻”有了高度自律的行为。

中国人的这种传统渊源久远，就三千年的历史进程来看，这的确是西方社会难以复制的一种文化力量，这位外籍教师无法理解是很正常的；直到如今，依旧有某些西方国家认为我国的抗疫成果是来自所谓的“强权施压”呢！

国人生活中的许多细节都透着礼敬仁孝的文化气息

在极重孝悌文化的中国古代社会，长者历来都具有很高的社会地位，面对长者时，连国君、皇帝都不能在他们面前失之于礼。自周天子倡导孝悌以来，春秋诸国一直都很重视国民教化，那么百姓当中最具说话份量的又是哪些人呢？当然是各地德高望重的长者了！

战国时期，已有魏、秦、齐等国设立“三老”之职，专掌乡里教化。汉依秦律，汉朝时同样设此官职，而且职权范围已从“乡”扩展至县郡。需注意的是，“三老”并非三位老人，而是古时候的一种官职名称，担任者均为各地乡间德高望重的老人。《汉书·高帝纪》载：“举民年五十以上、有修行、能率众为善，置以为三老”；而各乡的“三老”当中，又择其最优者录为县三老，到东汉时期更是出现了“郡三老、国三老”。

秦末农民起义燃起于大泽乡、汉高祖刘邦也出身于乡村，对于王朝政治”毛细血管“的重要性，汉高祖应是很有发言权的！

原来，一位乡“三老”管着十位刘邦这样的亭长

地方官员多从外地下派，“三老”作为一种基层官职，在地方县令、县丞、县尉之间起到的作用实际上就类似于“毛细血管”。由于每位“三老”都对地方知根知底、有很高的声望和号召力，假如今日有外地官员空降到了基层，“三老”正是他们必须仰仗的一个群体，否则工作将难以开展。

当然，今日已没“三老”这样的官职了，不过类似身份的长者却普遍存在；当我们需要到农村去部署疫情防控时，获得他们的支持和帮助必会是事半功倍的！我老家农村就有这么一个事例：为配合对外来流动人员的管理，村中长者就决定封闭新建的公共村道、同时启用废弃已久的旧有乡间小道；在疫情防控最严峻的期间，附近村庄就依赖这些“内部毛细血管”保持着有序的生活往来。

古时候如果发生了国家大事，类似的“毛细血管”同样会在长者们的一呼百应下发挥作用，无论基层单位是乡、县或郡，“小家”稳定了，国家政治才能有条不紊。