然后，路过《模拟人生》展台的媒体记者们惊讶地发现，游戏里的一场虚拟婚礼中，两位女性小人开始坠入爱河，并开始热情接吻了——他们此前从未在任何游戏中见到过这种状况。

这是一起意外，源于一份旧设计文档被错误地添加进了现场的游戏演示中，这份文档用于实现小人间的社交互动。根据参与《模拟人生》开发的程序员帕特里克·J·巴雷特（Patrick J. Barrett III）解释，在他刚入职Maxis时，收到的第一个任务就是接受编写这份文档，那时就包含同性关系。

巴雷特设计了一系列算法，通过标记游戏内社交互动的浪漫行为，逐渐确定小人的恋爱关系和性取向。按照他的解释，这种算法有些复杂，基于小人的行为模式，比如吃饭、洗澡、玩乐等，而非更简单的因素（如亲近程度），随着时间推进，恋爱关系逐渐确定下来。

有关《模拟人生》的话题逐渐成为E3的焦点，并引发人们的好奇，前往《模拟人生》展台的观众越来越多，这让EA和Maxis非常意外，而前者也容忍了Maxis的失误。

实际上，时代因素帮了Maxis一把。1990年代和现在很不一样，有关同性关系的争议远未闹得沸反盈天，反而成为《模拟人生》的宣传亮点。直接原因则在于，EA更担心的是《模拟人生》是否会伤害到他们的摇钱树——《模拟城市》的品牌。E3的反馈让他们大喜过望，转而全力支持游戏开发，《模拟人生》安全了。

作为《模拟人生》玩家，一定听过那些经典的“Simlish式问候语”：Sul Sul（你好）和Dag Dag（再见）。为了吸引海外玩家，莱特还创造了所谓的“模拟语”（Simlish），听起来有点像纯粹的瞎嘟囔和乱哼哼，实际也确实如此——都是声优们即兴发挥的产物，换句话说就是信口开河随便念叨出来的。

一开始，莱特打算重新打造一门语言，专门给《模拟人生》所用，为此他还特地找来一名语言学家来协助工作。最开始找到的参考语言是乌克兰语、然后是斐济语，最后又是极端难懂的纳瓦霍语（一种用于二战中美军通信代码的语言）。数次失败的语言创造尝试后，莱特最终放弃，而是要求尽量感情充沛即可。

至今，Simlish听起来大约有120个单词，没有字典可以翻译它们，而且可能永远不会有字典，但这并不妨碍粉丝们整理出规律。

到了2000年2月4日，《模拟人生》终于正式向市场发售。

以现在的目光来看，《模拟人生》的画面多少有些廉价。不过重要的是，初代《模拟人生》奠定了整个系列游戏的基调。在这个游戏里，“你”努力工作，做现实生活中应该做的一切——找工作，买房子，逐步晋升，赚更多的钱和买更多的东西，幸福随之而来。几乎所有人对这种模式驾轻就熟，它被卫报称为“诱人的资本主义幻想”，伴随着消费主义和随即而来的空虚感。

大大出乎莱特和EA的意料，《模拟人生》立刻就风靡开来，不仅是那些热衷枪车球的男孩们，从高中女生到家庭主妇，他们都迷上了《模拟人生》。

“通过将我们生活中最平凡的时刻——起床、上班、打扫房屋、培养关系——转变成无数场电子戏剧，《模拟人生》彻底改变了游戏。”在AppStore上，苹果的编辑评价说，那些充斥着B站、快手、Youtube等视频网站、由女生们制作的《模拟人生》题材玛丽苏肥皂剧就是证据。

这是一种不同寻常的现象，简而言之，曾经专属于男生的堡垒被打破了。如果说作为一款模拟游戏，它让“传统”玩家感到困惑，因为它没有明确的终极目标，也没有任何获胜方式。而“非玩家”们甚至将之描述为“要告诉你的小人使用浴室的游戏”。

现在，这款“要告诉你的小人使用浴室的游戏”成为了主流。发售后第一个月，《模拟人生》销量突破100万，两年后，这个数字突破了1100万。《模拟人生》推动电子游戏的影响力扩大到更广泛的玩家群体，一度成为销量最高的电子游戏系列，迄今全球范围内的收入预计超过50亿美元，总销量达到2亿。

“如果你可以成为任何人，你想成为谁？二十年来，《模拟人生》系列已经为亿万玩家解答了这个永恒的问题。”《华盛顿邮报》说，玩家真正喜欢《模拟人生》的原因要简单的多。而现任执行制作人Lyndsay Pearson给出的答案则是：它使人们可以成为更好的自我。

在这二十年时间里，EA共推出4款《模拟人生》PC版游戏，以及一些更简化、充满内付费内容的手游版，数十个各种题材的扩展包和DLC，来吸引《模拟人生》的新粉丝。它的最新作发售于2014年，除了更详细的人物编辑器、情绪系统、模拟工坊等玩法外，模拟小人还会经历婴儿、幼儿、儿童、青少年、青年、成人和老人等生命阶段——你就像是在看一个真实的人物成长一样。

即使是在游戏发售的2000年，这个时间节点也存在现实意义。在那个年代互联网还远未完全入侵生活，远程办公、网约车、电商远不可及。模拟世界的小人们读报、看书、乘公交上班，去酒吧喝酒，家中开派对，向全世界展示了一副美国1990年代图景。这样一来，莱特的创作成为一架向20年前窥探的时光机。

如今，《模拟人生》发售20周年之际，它成为游戏史上最具创造力和包容性的游戏之一，并且超越了时代。但其身上的标签已经无法擦去，比如备受争议的“同性恋”要素，当任天堂在自家“模拟人生”类游戏《朋友聚会：新生活》（Tomodachi Life）中强硬拒绝同性关系的存在后，《模拟人生》就被媒体频繁提及，被视为进步代表。