▲1847年法军炮击越南沱灢，宣告法国入侵越南的开始

法国为了与英国对抗，凭借着自己的坚船利炮，占领了越南刚夺取的湄公河三角洲地区（越南改名为南圻）。湄公河三角洲是法国与英国争夺东南亚的阵地，占领了它可以往西进入柬埔寨、老挝、泰国，阻挡英国从印度和缅甸而来的侵略力量。此外，湄公河三角洲刚好处于马六甲海峡和中国的航线中间，战略地位十分显耀。

▲英法等国在东南亚的殖民地，其中红色的是英国的殖民地，褐色是法国殖民地

法国既要将湄公河三角洲打造成与英国争夺东南亚的阵地，又想以它作为入侵中国的跳板，因此在这里大力发展经济、建设城市，西贡（胡志明市）在法国的建设下成为中南半岛最繁华的城市之一。法国还在这里设立了一个专门的殖民机构—交趾支那局。

柬埔寨也没有逃脱被法国入侵的命运，沦为了法国的保护国。柬埔寨国王多次建议法军将占领的湄公河三角洲的西部（永隆、安江、河仙）归还柬埔寨，法国拒绝了它的要求。但柬埔寨一直没有放弃收回湄公河三角洲的诉求。

法国的侵略活动引发了柬埔寨人民的反抗，为了平息柬埔寨的反抗情绪，法国在19世纪70年代划定柬埔寨与越南的边境时，将湄公河三角洲的部分地区（今柴桢省、茶胶省、贡布省边境地区）作为补偿归还给柬埔寨。

▲柬埔寨南端边境三省

二战中，日本为了切断盟国从东南亚进入中国的的补给线，出兵占领了柬埔寨等东南亚地区。1945年日本战败，法国卷土重来妄图重建其殖民统治，但在柬越等国人民的努力下，法国的愿望最终破灭了。

二战后，在世界民族解放运动的热潮下，柬越两国在50年代先后取得了独立。1954年在解决印度支那问题的日内瓦会议上，柬埔寨代表从历史等角度强调湄公河三角洲应该为柬埔寨领土，而越南为非法占领。

但当时美苏两国为了自己的霸权利益完全忽视对于柬埔寨的要求，两国将越南一分为二，其中湄公河三角洲划归给南越。

▲1954年日内瓦会议确定了现在越南与柬埔寨的分界

独立之后的柬埔寨在西哈努克亲王领导下开始登上国际舞台。柬埔寨的领导者想要重振柬埔寨的辉煌，实现“大高棉”的梦想。他们不仅要收回湄公河三角洲，还想将越南的中部地区纳入版图，而越南则针锋相对，双方冲突不断关系不断恶化。

1977年柬埔寨入侵越南的边境并企图要求越南归还湄公河三角洲，这激怒了越南。1978年越南发动了对柬埔寨的战争。但越南的侵略活动遭到了国际社会的经济制裁，长期的战争和制裁使得越南经济恶化，最终被迫从柬埔寨撤军。越南尽管撤军，但仍然将自然条件优越的湄公河三角洲控制在手里。