首先说， 思想是行动的旗帜与原动力。在五四时期新思想，新思潮如涓涓溪流般滋润中国的青年学生和进步人士，尤其是以马克思主义为代表的新思想。1919年5月1日，北京大学的一些学生获悉巴黎和会拒绝中国要求的消息。当天，学生代表就在北大西斋饭厅召开紧急会议，决定1919年5月3日在北大法科大礼堂举行全体学生临时大会。5月3日晚，北京大学学生举行大会，高师、法政专门、高等工业等学校也有代表参加。学生代表发言，情绪激昂，号召大家奋起救国。最后定出四条办法，其中就有第二日齐集天安门示威的计划。在“自由之思想，独立之精神”的北大校园，早早就接受了马克思主义的思潮，也是学生运动掀开了五四运动的序幕，所以说，新思想的灌溉是五四运动能够成功的重要原因。
爱国情怀是这场运动成功的另一重要原因。自1840年以来，中英《南京条约》，中日《马关条约》，和八国联军签订的《辛丑条约》，使中华民族受尽了欺凌。中国作为一战的战胜国，在巴黎和会上，列强肆意践踏中国主权，把德国在山东的权益转让给日本。就此，当时中国的北洋政府未能捍卫国家利益，在列强面前显得软弱，使国人异常不满，从而上街游行表达不满。当时最著名的口号之一是「外争强权（对抗列强侵权），内除国贼（惩除媚日官员）」。
压抑的近百年的怒火与爱国情怀终于爆发，士农工商都积极行动，捍卫中国的主权，中华民族展现出前所未有的凝聚力。 工人阶级的参与对五四运动起着决定性作用。在这次运动中，工人阶级显示出了巨大的作用。在五四运动中，工人阶级作为一支独立的政治力量开始登上政治舞台，并且在运动中发挥了主力军和决定作用。6月5日，上海工人开始大规模罢工，以响应学生。上海日商的内外棉第三、第四、第五纱厂、日华纱厂、上海纱厂和商务印书馆的工人全体罢工，参加罢工的有两万人以上。6日、7日、9日，上海的电车工人、船坞工人、清洁工人、轮船水手，也相继罢工，总数前后约有六、七万人。上海工人罢工波及各地，京汉铁路长辛店工人，京奉铁路工人及九江工人都举行罢工和示威游行。6日，上海各界联合会成立，反对开课、开市，并且联合其他地区，告知上海罢工主张。通过上海的三罢运动，全国22个省150多个城市都有不同程度的反映。6月11日，陈独秀、高一涵等人到北京前门外闹市区散发《北京市民宣言》，声明如政府不接受市民要求，「我等学生商人劳工军人等，惟有直接行动以图根本之改造」。陈独秀因此被捕。各地学生团体和社会知名人士纷纷通电，抗议政府的这一暴行。
面对犟大压力，曹、陆、章相继被免职，总统徐世昌提出辞职。6月12日以後，工人相继复工，学生停止罢课。6月28日，中国代表没有在和约上签字。学生运动虽然积极，但并没有触及资本家的核心利益。工人阶级的罢工运动是对政府和帝国主义起致命作用的沉重打击。五四爱国运动是正义的，走了正确的道路。得到了广大民众的支持，获得了雄厚的人民力量。且五四运动发起的原因是因为中国在巴黎和会上正义的要求被拒绝，所以在政治意义上五四运动时一场一次彻底反帝反封建的爱国运动，顺应了历史的潮流。
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