本篇文章我们主要介绍一下哺乳动物的分类，大家都知道生物的分类单位大体分为界门纲目科属种七类，哺乳动物是脊椎动物门的哺乳纲，大部分都是胎生，并藉由乳腺哺育后代。哺乳动物是动物发展史上最高级的阶段，也是与人类关系最密切的一个类群。人类就是哺乳动物的一种。

哺乳动物具备了许多独特特征，在进化过程中获得了极大的成功。最重要的特征是：身体温度保持恒定；哺乳和胎生是哺乳动物最显著的特征。胚胎在母体里发育，母兽直接产出胎儿。母兽都有乳腺，能分泌乳汁哺育仔兽。恒定的体温，从而保证它们在广阔的环境条件下生存。胎生、哺乳等特有特征，保证其后代有更高的成活率及一些种类的复杂社群行为的发展。

哺乳纲分为3个亚纲：原兽亚纲、后兽亚纲和真兽亚纲。

原兽亚纲：原始的卵生哺乳动物，包括现存的单孔目和哺乳纲很多早期哺乳动物。单孔目是现存最原始的哺乳动物，包括鸭嘴兽、针鼹，长嘴针鼹，他们是哺乳动物中仅有的卵生种类，仅分布于大洋洲和新几内亚。

后兽亚纲：即有袋类，仅有袋目一目，也有人将其分成不同的一目，比如袋狸目、袋貂目等。有袋目：现分布于大洋洲和美洲，非常多样化，通常又分成美洲有袋类和澳洲有袋类，澳洲有袋类则又分成袋鼬类、袋狸类和双门齿类。

真兽亚纲：即有胎盘类，新生代占统治地位的哺乳动物，中国只有这一亚纲的哺乳动物。不同学者对真兽亚纲的分类由不同的看法，这里简单介绍现在分类学中认可的几个目。

食虫目：真兽类最原始的成员，与其它真兽类的共同祖先非常相似，现分布于大洋洲、南美南部和南极以外的大多数地区，种类繁多。现已分为猬形目、非洲猬目和鼩形目。

翼手目：即蝙蝠，飞行的哺乳动物，哺乳动物的第二大目，遍及南极以外的世界各地。

灵长目：包括猿猴、狐猴和人类等，除人类外，多分布于大洋洲以外的温暖地区。通常按照进化程度可分成原始的原猴类、中等进步的猴类和进步的猿类和人类。

鳞甲目：即穿山甲，分布于非洲和亚洲热带、亚热带地区。兔形目：包括兔和鼠兔，分布于大洋洲和南极洲以外的世界各地，被引进大洋洲。

啮齿目：哺乳动物的最大一目，遍及南极洲以外的世界各地，即各种鼠类以及豪猪、河狸等，一般分成松鼠型亚目、鼠型亚目和豪猪型亚目三大类。

食肉目：包括陆生的裂脚类和海生的鳍脚类（海狮、海豹等），二者常分成不同的目，广泛分布于世界各地，裂脚类又分成犬型类和猫型类。

海牛目：素食性的海洋哺乳动物，现分布于各大洲热带、亚热带沿海地区以及非洲和南美洲的部分淡水水域。

鳍脚目：由古代食肉类分出，与食肉目动物是近亲。向水中发展的一支水柄大型食肉兽，水栖。分布于南、北半球寒带和温带海洋。现在分类已将鳍足目降为鳍足亚目，归入食肉目。

长鼻目：即象类，现仅分布于非洲和亚洲热带地区。

奇蹄目：处于衰败中的有蹄类，包括马、貘和犀牛三类，现分布于非洲、亚洲和中南美洲。

偶蹄目：现代的优势有蹄类，分布于大洋洲和南极洲以外的世界各地，包括猪型亚目，胼足亚目和反刍亚目，其中反刍亚目的牛科是最进步、最繁盛的有蹄类。

鲸目：包括鲸和海豚，广泛分布于世界海洋，其中有些是地球上最大的动物。

动物世界分类繁多，下一篇介绍哺乳动物真兽亚纲中几个比较重要的目。