小年并非专指一个日子，由于各地风俗，被称为“小年”的日子也不尽相同。在北宋时，小年不叫小年，叫“交年节”，意为立春前后，年节之交。南宋时则称为“小节夜”。小年期间主要的民俗活动有贴春联，扫尘，祭灶等。
小年在各地有不同的概念和日期，北方地区是腊月二十三，南方地区是腊月二十四，江浙沪地区把“腊月廿四”和“除夕前一夜”都称为小年，南京地区称正月十五的元宵节为小年，云南部分地区是正月十六，西南和北方部分少数民族地区是除夕。
小年也意味着人们开始准备年货，准备干干净净过个好年，表示新年要有新气象，表达了中国劳动人民一种辞旧迎新、迎祥纳福的美好愿望。
今天是腊月二十三，北方人称之为”小年“，小年并不是指一个日子，由于每个地方的风俗不一样，所以被成为小年的日子也不一样，根据相关的记载，在北宋时期，小年不叫作小年，而叫做”交年节“，意思是说这一天是立春前后，年节之交，而到了南宋又变成了”小年夜“，小年在不同的地方时间也是不一样的，咱们北方今天腊月二十三是小年，到了南方就被认为腊月二十四是小年，浙江一带的人们喜欢把腊月二十四和除夕的前一夜都称作小年，而到了南京一带的地方，也有把正月十五元宵节叫做小年的习俗。
关于小年的来历，流传最为广泛的版本就属于和祭灶有关的这个故事了，民间传说灶王爷原本是一个普通的百姓，名字叫张生，但是结婚成家以后每天花天酒地，不务正业，没过多酒家财被败落殆尽，最后只能沦落到街头乞讨度日，有一天，张生在沿街乞讨的时候，不知不觉乞讨到了前妻的家门口，顿时感觉羞愧难当的张生一头钻进灶台里面把自己给烧死了，玉皇大帝知道这件事情以后，认为张生有回心转意之心，既然有勇气死于锅底，那么就封他为灶王爷吧！让他管理民间的生活，并且定于每年腊月二十三，二十四上天汇报工作，大年三十的时候再重新回到灶台，所以民间也就有了腊月二十三”祭灶“的传统，因为灶神管理着一家人的吃喝，在这个时间祭拜灶王爷，让他给玉帝汇报的时候，多说一些好话，让玉帝给老百姓一个风调雨顺的年景，所以咱们在灶王爷的图片上也会看到”上天言好事，下界保平安“说的就是老百姓对于灶神的期盼。
要说北方和南方的小年为什么不在同一天？比较普遍的说法是根据中国的习俗，北方人称腊月二十三是小年，也叫做”扫房“，南方人说腊月二十四是小年，叫做“掸尘”，关于南北地方对于小年不在同一天，比较流行的说法是下面这个故事。
起初，小年是不分两天的，唐宋时期都是在腊月二十四祭灶，到了元明依然是沿袭旧俗，但是到了清朝却发生了变化，说是在雍正年间，每年腊月二十三皇帝要在坤宁宫祭神，也就是向天地神明汇报工作情况，为了节省开支，皇帝也把灶王爷给祭拜了，从此以后，一些王族，大臣等也都效仿，最后延续下来就变成腊月二十三祭灶了，并且流传出“官三民四”的说法，也就是当官的腊月二十三过小年，一般的庶民腊月二十四过小年，因为靠近北方的人们跟皇宫，权贵离的近，也就跟着二十三过小年了，当时南方比较偏僻。离京城远，也就逐渐二四过小年了。在小年这天，除了祭灶以外，有些地方还要吃饺子，剪窗花，吃芝麻糖等的，过年的热闹劲也正是从今天开始了。
来源/方志株洲
编辑/清浅
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