王晓棠在电影《神秘的旅伴》(1955)中的影像

剧团的同志们得知她要去拍电影，都高兴地说：“晓棠，好好干吧，没准这么一下就磨炼出息了！”

《神秘的旅伴》是根据白桦(1930-2019)的小说《一个无铃的马帮》改编。

由于王晓棠第一次拍电影，走进摄影棚，什么也不懂，特别是表演上京剧的痕迹很重，也不知挨了导演林农多少批评。

王晓棠和刘增庆在电影《神秘的旅伴》(1955)中的影像

导演的严格要求没有使她气馁，反而更加发奋。她利用一切空隙时间向老演员求教，常常是自己准备了一段戏，马上演给他们看，请他们找毛病。

功夫不负有心人，她的表演逐步趋向电影化了。王晓棠经过刻苦的努力，生动、准确地塑造了一个淳朴、爽朗、又娇又野、幼稚可爱的彝族姑娘形象。

王晓棠在电影《神秘的旅伴》(1955)中的影像

直到今天，小黎英依然被广大观众津津乐道。沉醉在爱河之中的小黎英和彝族小伙子朱林生(刘增庆 饰)，在歌唱家温明兰《缅桂花开十里香》的歌声中，演绎出了美好的爱情。

拍完《神秘的旅伴》，她回到总政话剧团，演了一个时期话剧。

王晓棠在电影《边寨烽火》(1957)中的影像

不久，又应长影之邀，在林农导演的《边塞烽火》一片中，扮演景颇族妇女——诺玛。

由于表演出色，她与影片男主角多隆的扮演者达奇，在捷克斯洛伐克举办的第十一届卡罗维·发利电影节上，同时获得了青年艺术家奖。