故事发生在1991年宁夏西海固地区，黄轩饰演的马德福毕业参加工作第一项任务就是动员涌泉村村民参加吊庄移民。

宁夏西海固这个地方，1972年被联合国粮食开发署确定为最不适宜人类生存的地方之一。参考与它同被划分的其他两个地方：贵州石漠化地区，新疆塔克拉玛干，由此可见生存环境的恶劣程度。

千山万壑，旱渴荒凉。村子的名字叫“涌泉村”“苦水村”，村民的名字叫“马喊水”“水娃”“李水花”“水旺”，无一不突显出民众对水源的渴望。

兄弟三人只有一条裤子，谁出门谁穿；一个水窖、一头驴、两只羊、两笼鸡就能换个老婆。

这个地方的人没有尊严，人与牲口的价值几乎都能划等号。