中世纪的欧洲天主教会极度腐败，引发了马丁路德推动的宗教改革，宗教改革的导火索是罗马教廷派人去德国兜售赎罪券。人生来就有罪，活着又犯下了很多的罪，有罪就不能上天堂。可是别担心，福音传来，教会发明了赎罪券。你有罪没关系，买我的赎罪券，买完后你做的恶一笔勾销，不但自己的恶能赎，死去父母的恶也能赎，功能大大滴。当时推销赎罪券的神父有一句名言：“当你购买赎罪券的钱，扔到钱箱里叮当一响，你的灵魂立马上天堂。”马丁路德听了这话，怒不可遏。在维滕堡教堂大门上贴了一张大字报，叫《九十五条论纲》，炮打罗马教廷，就此轰轰烈烈的宗教改革拉开大幕。

不但能赎自己的罪，而且能赎死去先人的罪的赎罪券可称宗教界的“尖端”产品，可惜目犍连不知道。目犍连是释迦摩尼十大弟子之一，神通第一。佛十大弟子各有专长，须菩提解空第一，所以专门谈空的《金刚经》是跟须菩提说的。智慧第一是舍利子，所以讲智慧的《心经》是跟舍利子说的。目犍连神通第一，也就是法力最大。目犍连有一天开天眼看见他死去的母亲在地狱里受罪，饿得皮包骨。目犍连孝心大发，运用神通给他妈妈往嘴里送饭，饭一到他妈妈嘴里立刻变成火炭，痛苦更甚。目犍连大哭，找到佛陀，哀求佛解他妈妈倒悬之苦。佛说，*妈生前作恶太多，才有此报。你虽然神通第一，但凭你一人之力，救不了*妈，要靠十方僧众。你在七月十五这天准备下多多的美食，放在一个大盆里，供养十方僧众。大家饱餐一顿后，一起念经。这样就能解你死去父母的罪恶。这就是盂兰盆会的由来。京剧有一出戏叫《游六殿》又叫《滑油山》讲的目犍连母亲在地府受罪的故事，是老旦名剧。传统相声也有一个段子叫《滑油山》，已少见于舞台了。如果买到赎罪券，目犍连也不用费这么大劲了。

佛的男弟子中目犍连神通第一，女弟子中莲花色神通第一。莲花色命运极为悲惨。莲花色天生丽质，非常漂亮，父亲早亡，十四岁嫁人，生下一女，后发现丈夫与母亲私通，莲花色伤心之下离家出走。在他乡嫁了第二任丈夫，十多年后第二任丈夫外出经商，娶回来一个小媳妇，原来竟是自己所生的女儿。与母共夫，又与女共夫，莲花色被命运击倒。她心灰意冷，再次离家，为了报复男人，做起了妓女。她勾引一个修行的少年后，莲花色又生下一对儿女，她将两个孩子分别送人。十多年后男孩与自己妹妹订立婚约，又遇到四十岁的莲花色，在不知情的情况下，男孩娶了莲花色，又娶了自己的妹妹。莲花色被命运给予了最后一击。目犍连现身点破此事，度莲花色出家，在释迦摩尼的帮助下，莲花色终于修成正果，并得了比丘尼中第一神通。

莲花色的故事很像古希腊神话“*父娶母”的《俄狄浦斯》。