【太平天国历史专题260】
1852年4月，太平军从永安突围北上，兵锋直指广西首府桂林。4月8日，太平军先头部队在罗大纲、林凤祥等悍将的带领下扑向桂林城，一场攻坚战就此拉开了序幕。
桂林位于漓江西岸，城墙远比永安坚固高大，垛口超过永安城3倍，四郊还有不少石灰岩结构的峰峦，溶洞，与漓江相依，构成了城市的自然屏障。加之桂林是广西的省城，城内物资和民力都很足余，因此，这对从未经历过大城市攻坚战的太平军来说，这有很大的挑战。
不过，胜算还是有的。新任广西巡抚邹鹤鸣是个庸懦之人，一介文官也没带过兵，本来是奉旨办团练的，但是时间紧，又无魄力无经验，并且各级官员只顾捞钱，所以到最后，朝廷给的经费都入腰包了，但没有兵。
当太平军前锋*至城下时，邹鹤鸣身边只有乡勇400名。于是，他临时花大价钱招募城中居民入伍，但只弄到了500来号人，还要每天给奖赏，不然瞬间鸟兽散。无奈之下，他干脆来硬的，挨家挨户抓人，然后逼着他们上城墙。
太平军主力正陆续向桂林城集结，16日夜，太平军主力在距离桂林60里远的六塘击败一部清兵，因为下雨，所以没有趁夜进军。但就在这天夜里，原本在后面追赶的清军提督向荣所部没有暂停，反而急行军200余里，于17日晨冒雨进了桂林城。
向荣所率1000多名清军是正规军，而且一直和太平军交战，作战经验丰富，这使得广西巡抚邹鹤鸣喜出望外，立刻把守城重任交给了向荣。
《太平天国》影视
17日，太平军完成集结，得知向荣入城后，林凤祥等将领多有悔意，不敢贸然进攻，开始积极做攻城准备。
18日，太平军发动总攻。首先派出“吕公车”突击队。
“吕公车”就是云梯，是用“竹木扎起的一个方形“脚手架”，下宽上窄，一丈见方，高与城齐，下边装上四个车轮，周围包上木板或水牛皮，以防砂枪箭矢，中间架起云梯，藏满了攻城士兵，车顶还有一个活动盖子，然后强行推到城墙边，车顶的盖子一掀，便搭在城头……”
云梯攻城
拿着大刀的太平军就要从云梯上到城楼上了。向荣指挥清军投掷火药包、浇沸油、浇烧红的铁水，还让百姓找来长竹竿缚上浇了油的火炬，去烧那“吕公车”。转眼间，太平军的突击队死伤无数。为了掩护攻城，太平军又在城外古牛山、象鼻山搭起炮台，轰击桂林城，清军也开炮还击，只见炮火连天，烟雾弥漫，喊*声和尖叫声此起彼伏。
就这样打了十来天，双方陷入胶着，胜负不分。于是，太平军只好改变策略，调来土营，实施地道爆破。土营就相当于后来的工兵营，营中士兵都是广西矿工出身，他们非常擅长挖地道、爆破等土工作业。但是，他们在桂林城下开挖一阵子后发现，地面几乎挖不动（石灰岩结构），最后，费劲千难万险挖了几条地道至一处城墙下，堆放炸药再引爆，但城墙没被炸塌，原来不仅地质坚硬，而且城墙也非常坚厚。
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转眼一个月过去了，太平军还是没能拿下桂林城。而清军各路援军正往这里赶来。4月末，清广州副都统乌兰泰（满族人）带领300名骑兵从永安来援桂林，当时桂林城被太平军围住，为了进入城中，乌兰泰趁夜冲击太平军的营垒，不料太平军已在一座小桥（今将军桥，名出于此）附近设下埋伏，一阵炮轰，乌兰泰的右膝被炸烂了，随后，所部300人全部被歼，乌兰泰本人也真的“痛死”了。
太平军虽然获得了一次小胜利，但清军的援兵已有2万余人，是太平军的一倍多。在接下来的十天里，太平军又发动了几次攻城，但都以失败告终。于是，洪秀全和杨秀清下令让太平军撤围，放弃桂林，北上全州。
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5月19日深夜，太平军先展开一次佯攻，并且事先在象鼻山上扎起穿着太平军服装的草人，又设置好长长的引线来点燃火药使大炮不停发射……清军不敢出城追击，反而加强防守。太平军就这样悄无声息地撤走了，营地上只留下一具装着乌兰泰尸体的棺材。
至此，这场持续41天，激战20多场的桂林攻坚战落下了帷幕。此战中，双方都没占到多少便宜。清军虽然保住了城池，但折损了勇将乌兰泰和300名骑兵，向荣部也有不少伤亡。而太平军劳师糜饷，也没有达到战略目的，还浪费了41天的时间。
不过，对于向荣来说，意义非凡。他是常败将军，一直被太平军狂虐，只有这次他领导全军成功守住了桂林，这算是他人生的巅峰了，后面继续走失败之路，直到1856年败死。
参考资料：《太平天国战史》，《太平天国史料钩沉》
