明代文学家茅坤说：“夫古之善记山川，莫如柳子厚”。山水游记作为文学体裁，到柳宗元才真正确立，这是柳宗元对古代文学一个了不起的贡献。“永州八记”是作者被贬到永州后，为了排遣内心的愤懑不平而写的一组寄情于山水的文章。而《小石潭记》原名为《至小丘西小石潭记》, 是第四篇。

在《小石潭记》中，作者将掩埋于荒凉之地的山水经过精心刻画，展现了艺术之美。还借物写心，不但有深刻的思想意义还有丰富的内涵。

在这篇文章中虽为写景散文，却像一幅画，一首诗。文笔清新秀美，这篇散文堪称山水美文的典范，而如此传神之笔，非柳宗元莫能为之。他的山水游记成了后世描绘“秀丽江山”的一个重要借鉴范本。