刘邦是斩蛇而起的赤帝子吗？

相传在江苏徐州丰县城南，有一庄户人家姓刘，夫妻二人种田为生，妻子长的很美，远近闻名。这一天她下地干活，天上乌云密布、雷电交加，下起了倾盆大雨，刘氏跑到一座桥下避雨，突见一条丈余长的巨蟒张牙舞爪、口吐烟雾，刘氏当即昏了过去，人事不省，回家后腹内渐长，竟怀身孕，一年过去了，仍不分娩。这一天门外来了一位道长，鹤发童颜，手执佛尘，口中念念有词，说夫人被龙所雾，腹内怀有龙子，须服凤凰山上的土，龙子才能降生。说罢佛尘一摆，飘然而去。刘氏服了附近凤凰山的土，孩子这才出生，他就是汉朝的开国皇帝刘邦。

刘邦出生以后人们也经常看到他身上有龙，都很惊讶。刘邦隐匿在深山里的时候，人们也能通过所谓“云气”很容易地找到他。刘邦反秦以后，有一天夜里与一帮人喝醉了酒走山路，看到前面的路上横卧着一条大蟒蛇，刘邦走上前去，一剑就把那条蟒蛇劈成了两段。后来人们经过这个地方的时候看见一个老妇人在那里哭，问她哭的原因，老妇人说，我的孩子是白帝的儿子，化身成一条蛇躺在路中间，被赤帝的儿子*死了。人们以为老妇人说谎，想要抓她去见刘邦，但老夫人忽然不见了。

刘邦真的是斩蛇而起的赤帝之子吗？现在我们都相信那是完全是附会传说，当不得真的。这样的神怪传说出于稗官野史的杂谈倒也罢了，但它们竟然堂而皇之地作为正史，被记录在汉代大史学家司马迁的《史记》一书里。司马迁是大历史学家，难道他会区分不出乡野村谈与明文正史之间的区别，随便把一些荒诞不经的内容写进自己一生精华的《史记》里面去？更蹊跷的是，这种神化只出现在刘邦身上，翻遍整部《史记》，除了刘邦之外，再也没有这种神话般的记载了，难道是因为司马迁身处汉朝，就对当朝的开国皇帝曲意奉承吗？但以司马迁的刚直性格，这也是不可能的。

当贵族与平民的界限被打破

那么，究竟是什么动机促使司马迁单单为刘邦写出这样的神话故事呢？其实，这不是司马迁的问题，而是当时整个时代思想观念的问题。

中华文明自周朝以后，建立了一套十分严密的身份等级制度，贵族与平民的鸿沟极为清晰，不可逾越。贵族不但垄断了土地财富，也垄断了国家机器上的大小官职，甚至受教育的权利也被贵族所把持。在森严的等级制度下，一个平民的子子孙孙都无望进入贵族阶层，小贵族也无法进入大贵族行列。

但春秋战国的剧烈变动打乱了贵族阶层的统治秩序，作为中下层贵族的“士”进入了舞台的中央，成为一支不容小觑的力量，使贵族结构发生变化。这引起大贵族的不满，儒学祖师爷孔子（孔子本人是商朝王室的后裔，是个落魄的大贵族）就对当时“礼崩乐坏”的社会忧心忡忡，一生都在奔波呼吁，妄图恢复周朝的贵族秩序，但一切无果，郁郁而终。

但不管怎么说，“士”也是贵族阶层的成员，春秋战国时期乱来乱去，无非是贵族阶层内部大变动而已，那些国家之间的*伐也都是贵族阶层内部的争斗。而到了秦末，天下更加混乱，群雄并起，正统贵族掌握政治权力的局面被彻底打破了。在秦末乱世中纵横驰骋的，除了曾经被秦始皇打败的六国旧贵族外，还有一大批出身草莽、没有任何显赫家世的平民英雄，他们具有异乎寻常的能量和野心，渴望在这大变局的时代干出一番轰轰烈烈的事业。这些人中最先揭竿而起的当然是陈胜、吴广，最终收尾的就是汉高祖刘邦——第一位没有任何正统贵族传承的“天子”。

当司马迁写到刘邦时，可就犯难了。司马迁因袭传统的价值观，具有十分严重的“贵庶之分”的思想。他自己的家族世系可以追溯到五帝之一的颛顼帝时代，是历经千百年的贵族世家。当刘邦这样一个没有贵族血统的平民进入舞台中心、一跃而成为了“天子”时，在正统贵族思想很深的司马迁眼里是不容易接受的。为了在历史的现实与自己的理想之间求得平衡，司马迁不得不把这样一些荒诞不经的故事传说写进了自己的书里。既然刘邦的天子身份不能从久远的贵族世系中找到根据，那就从超自然的世界里为刘邦的统治寻找一个合理的基础。

在世道混乱、而传统的等级观念仍然制约着人们的思想的情况下，一个没有身份的平民成为英雄后，都要附会一些神怪故事。陈胜、吴广起义时，专门用朱砂在一块绸帕上写了“陈胜王(wàng)”三个大字，塞到渔民捕来的鱼肚子里。然后他们又潜伏到营地附近一座荒庙里，半夜点燃篝火装作鬼火，模仿狐狸的声音大叫“大楚兴，陈胜王！”这就是借助超自然的力量树立自己的权威。

楚汉之际的人事革命

贵族与平民的分野，在楚汉争霸的历史风云中表现了巨大的影响力，最终决定了历史的走向。项羽的失败不仅由于自身的一系列失误，从本质上来说，他这种贵族出身的人，已经敌不过从底层一跃而起的草莽豪杰。从人才的使用上，已经可以看出他们的胜负定数了。

楚汉之争刘邦胜出，项羽失败，很多人认为是这两个人的心胸气不同，在识人用人上有天渊之别的缘故。韩信和陈平一开始都投奔了项羽的军队，但得不到重用，所以先后逃走加入刘邦，一个受封为大将，一个拜为丞相。这成了项羽气量狭窄的最大依据。

但真实的历史可不是这么简单的。项羽并不是一个对下属无礼粗暴的人，平时对人恭敬有礼，体恤士卒，作战有勇有谋，人们都喜欢和他在一起。但为什么韩信、陈平都得不到他的重用呢？原来，项羽是楚国大贵族，十分看重正统贵族的血缘身份，对平民出身的才干之士有一种天然的排斥心理，在封赏和提拔部下时，经常要先考虑下属的门第等级，结果导致韩信、陈平这样出身平民的才华之士没有出头之日，只得投靠刘邦。

反观刘邦，虽然对人傲慢无礼，为人流里流气，但因为自己也出身平民阶层，在用人上就完全不受门第出身观念的束缚，挥洒自如，做到唯才是用，唯功是赏。韩信和陈平投靠刘邦时，刘邦是不问英雄出自何处的，能帮他打胜仗就行。英布、彭越就更不用说了，这两个人都是啸聚山林的盗贼出身，在平民中也属下层，项羽对他们连正眼也不瞧，但是刘邦却积极拉拢他们，封他们为王。

项羽与刘邦争雄四年，最终被刘邦围于垓下。项羽临死前长叹：“并不是我作战失误，而是上天要消灭我啊！”不错，楚汉之际平民崛起的时代大背景下，项羽所代表的贵族阶级和意识都已经随风而逝，他不知顺应历史大势，不拘一格用人才，却还沉迷于贵族与平民的身份。虽然一度王霸天下，但最终仍不免自刎乌江，遗恨万世。