防备匈奴时期，李牧并未选择主动出击或者迎敌的方式，而是采取搭建烽火台，并大量建造营垒固守的策略。

此举，虽然看似胆小避战，但效果甚佳，每每让匈奴无功而返。同时也让匈奴觉得李牧十分胆小，就连赵国守边的官兵都认为自己的主将胆小怯战，甚至赵王都责备李牧，而李牧却依然如故，惹得赵王直接将他给换掉了。

可是，此后匈奴每每犯境赵国，选择出兵交战，却屡战屡败，损失惨重。赵王只得又重新让李牧来驻守，而李牧依然按照之前的办法，不过赵王这次没有再指手画脚了。这一下再次让匈奴好几年都一无所获，并且始终认为李牧胆怯。

而官兵们渴望一战良久，李牧也知道他们的想法，于是他精心挑选了1300辆战车，13000匹战马，敢于冲锋陷阵的5万名勇士，以及10万名善射的士兵，进行严格的训练。

同时使出诱敌之计，引得匈奴大批人马入侵。李牧趁机布下奇兵，张开左右两翼包抄反击敌军，大败匈奴，*死十多万人马。顺道还荡平了襜褴，东胡，林胡等三个游牧部落，使得匈奴十年不敢再靠近赵国边境城镇。

而当秦军率兵进犯时，李牧被赵王迁调回，被任命为大将军。率部南下，指挥全部赵军反击秦军。

宜安一战，他选择暂避秦军锋芒，拒不出战。后趁秦军主力调走，疏于防备之际，率领一举攻占秦军大营，俘获全部留守秦军及辎重。

随后指挥赵军分成三股，一股正面迎击赶回来的秦军主力，另两股分别从两翼*出，对秦军实施钳攻，最终大破秦军。李牧因功被封为武安君，此战也史称肥之战。