评剧在早期阶段只有男女之分，后来发展出有生、旦、丑的“三小戏”。以后受梆子和京剧的影响，增添了一些行当，遂有了青衣、花旦、老旦、小生、老生、小丑之分，表演艺术上，虽吸收了梆子、京剧的身段、程式和唱腔，一度出现京剧化的倾向，但仍保持着民间小戏活泼自由、生活气息浓郁的特点。
评剧在唱腔方面分男腔、女腔，是在莲花落、蹦蹦戏的音乐基础上，逐步吸收、借鉴梆子、京剧的音乐，形成自己的板式变化结构体制，分为尖板、搭调、大安板(慢板)与小安板、三锤、倒板、垛板、流水板，并有反调评剧女腔是由月明珠等人创造的，男腔是由倪俊生等人创造的。
在唱、做、念、打各种艺术手段的运用上，评剧的唱功最为突出，早期的男旦演员月明珠和女演员李金顺等，都曾以唱功称绝一时。李金顺的“李派”唱腔对后辈影响甚大，在其影响下，20世纪30年代初的奉天落子时期，又出现了著名评剧声腔革新家白玉霜。她大胆运用低腔，发展了评剧的中音唱法，形成“白派”。与白玉霜同时，刘翠霞创造了高亢脆亮的“刘派”唱法，爱莲君创造了“爱派”的疙瘩腔唱法。此外，还有在北京与白玉霜相对峙的喜彩莲创造了华丽而清新的“喜派”唱法。四名女演员在建国前被称为评剧“四大名旦”。继之而起的是小白玉霜，她继承和发展了“白派”唱腔。
中华人民共和国建立后，新凤霞在演出《小二黑结婚》《艺海深仇》《祥林嫂》《刘巧儿》等新戏过程中，创造了不少新的唱腔，人称“新派”。她的唱腔清新甜润，玲珑婉转，富于华彩，塑造了一批新型妇女形象。她还与新文艺工作者合作，创造了蜻蜒调、凡字调、送子调等新板式，为丰富和发展评剧女声唱腔作出了贡献。天津的鲜灵霞在“李派”和“刘派”的基础上形成了天津大口落子“鲜派”唱腔；沈阳的韩少云、花淑兰、筱俊亭在新中国成立后也分别博采众长形成了“韩派”“花派”“筱派”旦角声腔艺术。
评剧男腔，建国前行当不全，无花脸唱腔，老生唱腔也不健全。新中建国成立后，新的文艺工作者，如马可等，参加了评剧音乐革新，改革了评剧伴奏方法，努力发展评剧男腔。20世纪5060年代，评剧演员和音乐工作者的共同努力，创造了反调、二八板、慢流水板、A调慢扳、快流水、顶七板等男声越调音乐形式。著名男演员魏荣元用两种方法演唱评剧大面腔和老生腔，为评剧大面腔老生的旋律和演唱方法奠定了基础，创立了“魏派”唱腔。著名男演员还有马泰形成了“马派”； 小生演员张德福也形成了“张派”小生唱腔流派。评剧发源地唐山的洪影形成了“洪派”女小生唱法。男生唱腔已经呈现出百花齐放的喜人局面，大大增强了评剧表现力。
评剧的伴奏分文场和武场。武场有板鼓、梆子、锣、镲等；文场有板胡、二胡、中胡、低胡、琵琶、笛、笙等。后来又增加了大瓢胡、贝司、铜管、大提琴、小提琴等。西路评剧的乐队配制为大弦、横笛、鼓、镲、手锣、梆子等。
