环境因素会遗传

有一句谚语我们都听说过，叫“富不过三代，穷不过五服”，意思是富贵传不过三代，贫穷也不会延续到第九族，鼓励人们勤俭节约，发愤图强。

但是最近，美国西北大学的一项研究却颠覆了这个传统说法：在生物学里，贫穷不仅影响一代人，它还会改变基因，一代代地传承给子孙后代。

这个观点并不奇特，环境可以改变基因的理论随着科学研究的发展已经逐渐深入人心。有研究机构发现经历了美国“9·11事件”的孕妇，她们的SERT基因被大量关闭，这个基因是情绪的一种“开关”，它的状态直接影响了人们的情绪状况。这种“关闭”的基因状态也影响了下一代，通过跟踪调查她们的孩子，这些受到创伤的母亲生下的孩子的SERT基因也被大量关闭，使这些孩子更容易焦虑和忧郁。

关于社会环境和地位会影响基因的研究也不止一个。此前，有研究称，贫困家庭的孩子更容易患精神疾病。为证明这个观点，科学家跟踪了上百名贫困地区的儿童的一种叫做SLC6A4的基因的变化，这个基因生产血清素转运蛋白，将血清素转运到大脑，使大脑保持兴奋，而血清素的缺乏会造成抑郁症。他们发现，来自贫困背景的人在这个基因上或基因附近发生了比富裕环境的儿童更高程度的甲基化，这可能抑制了贫困儿童血清素转运蛋白的产生，从而使他们大脑可利用的血清素减少，导致了抑郁症的发生。

但是最新的研究发现，长期的贫穷环境改变的不仅仅是这一个基因，研究组发现，在1500多个基因的2500多个位点上，由于社会经济地位较低，导致DNA甲基化水平变高。而人类体内总共只有约25000个基因，换句话说，贫穷会在基因组中近10%的基因上留下印记。

什么是DNA 甲基化？

DNA甲基化指在不改变DNA序列的前提下，改变遗传表现的现象。当甲基化发生时，通常会抑制基因产生作用。DNA甲基化会对衰老和致癌等产生作用。

这一结果意义重大。我们早已知晓，社会经济水平对人的健康状况有重大影响，但此前我们并不知道究竟如何影响了我们的身体，背后的原理是什么。研究结果表明，DNA甲基化可能发挥了重要作用，社会经济地位和DNA甲基化之间的联系，符合我们之前的认知。在基因组变化的过程中，生活经历逐渐影响了基因组的结构与功能，影响到免疫反应、骨骼发育和神经系统发育等，甚至还会导致与寿命相关的端粒缩短，这一切都会给人们的寿命和健康状况带来不可预估的不良影响，并且这种影响将通过基因的遗传传递给子孙后代。

但是随着科技的发展，基因的变化早已不再是不可逆的了。基因诊断，让我们可以根据基因的变化预测疾病的发生；基因治疗让我们可以改变疾病易感基因，生产更有针对性的药物。另一方面，只要努力，社会地位可以提高，祖辈传下来的基因也可以改变，人生也会随之改变！