发生在欧洲十八世纪末至十九世纪中期的浪漫主义运动是一股势力强大且影响泛的思想潮流。它涵盖了哲学、宗教、文艺、以及自然科学研究等多个方面。可以说,浪漫主义运动是一个综合性的社会文化运动。

浪漫主义运动发于德国，费希特、谢林的主观唯心主义哲学构成了它的理论基础。德国浪漫主义文艺因而表现出浓厚的形而上学和神秘主义色彩。在英国，浪漫主义在某种程度上反映了基督教新教精神在北方的影响，其文艺具有客观唯心主义倾向和自我启示的功能。

在法国，浪漫主义和启蒙思想相结合，成为政治斗争的产物。它代表了新兴资产阶级的文化形态，用来和代表封建王权审美趣味的旧文艺针锋相对。另外，当时流行于欧洲的空想社会主义作为种主观而空泛的政治理想，也对浪漫主义运动产生了积极的影响。

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漫主义绘画是浪漫主义文艺的一个重要领域。它在德、英、法各个国家所表现出的特征各不相同，浪漫主义绘画在德国主要表现在风景画上，其代表画家是深受主观唯心主义哲学影响的风景画大师弗里德里希:在英国，浪漫主义绘画表现在宗教画和风景画上，基督徒布莱克和新型风景画家透纳是他们的代言人;在法国，浪漫主义绘画则集中体现在历史画和风俗画上，追求自由、民主思想的画家籍里柯和德拉克罗瓦是他们的代表性人物。

德国浪漫主义文艺的端倪大概始现于1797 年一篇富于青春活力的文章《一位热爱艺术的修道士感情的赤诚流露》的发表。25 岁的瓦肯罗德以天真烂漫的情怀描述了艺术家的生活和创作轶事，将当时不为世人重视的德国文艺复兴时期的版画家丢勒赞美为德国文艺的巨匠。

瓦肯罗德似乎在梦中看到这位坚毅诚实而又质朴深沉的德国大师和神圣的拉斐尔手挽手站在一起，亲密无间地静观他们并列在一起的各种绘画作品文中洋溢着充满激情的民族自豪感。