中国人向来有伤春悲秋的传统，文学作品当中更是如此。从战国时期的“悲哉秋之为气也”开始，这种悲秋传统就绵延千年，一直到今天，早就成为了中国人固有的心理体验。

古往今来写到悲秋的诗词不下千万首，不光是唐诗宋词，就算是其他那些诗词艺术谈不上很发达的朝代，也时常会有经典的伤春悲秋之语，比喻南北朝的“仰头看明月，寄情千里光”等。

但是要说到中国古典诗词中最精彩的悲秋诗词作品，却并非唐诗宋词。而是这首全文只有28字且无一秋字的元曲，超越唐诗宋词被誉为“秋思之祖”。且看：

枯藤老树昏鸦，小桥流水人家，古道西风瘦马。

夕阳西下，断肠人在天涯。

这首诗歌我们都很熟悉了，就是马致远的《天净沙·秋思》，是一首小令。古往今来悲秋的诗词作品有那么多，这首小令为何能超越它们，独享“秋思之祖”的美名？

其一，就是因为这首小令简简单单，却切入人心，写尽天涯沦落人的漂泊之苦。这首小令前半段描述了9个意象，并列排列，无论哪一个单拿出来都能让人感受到萧瑟悲凉之意，更不必说并列组合了。而在后半段，一句“夕阳西下，断肠人在天涯”，写尽游子沦落之悲，漂泊之苦，更容易取得共鸣。

其二，这首小令全文只有28个字，仅仅比盛唐五绝多出8个字，用字之精炼，意境之悠远，基调之悲凉，无不让人黯然神伤。短短的篇幅，没有太多可以炫耀的技巧，没有太多典故，没有夸张，没有恣意的情感汹涌，但是却纯白描出了一副生动图景，直指人的内心。

这首小令所排列的意象，所勾勒的场景，所传达出的意境，使得作品本身充满浓郁的诗情画意。在这首小令之中，有天涯游子的沦落之苦，有他们的思乡之苦，更有他们理想破灭之悲。这样的场景我们都能想象，这样的场景都能让我们身临其境，去触摸作者的内心，带给我们丰富的内心体验。

这首小令意境并不新颖，所表达的情感也并不新鲜，但是马致远却融合了这些意象，用最简练的艺术表达方式，带给我们独特的审美体验，丰富了诗词的表现内容，引起了人们的共鸣，所以王国维评价为“《天净沙》小令，纯是天籁，仿佛唐人绝句。”

而周德清更是给予了“秋思之祖”的评价，当属实至名归。

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