《世说新语》是中国魏晋南北朝时期玄学笔记小说的代表作，为言谈、轶事的笔记体短篇小说。从这本书以及相关材料中魏晋士人的言行故事可以看到，魏晋时期，谈玄成为风尚，而玄学正是以道家老庄思想为根底的，道家思想对魏晋士人的思维方式和生活状况，乃至整个社会风气都产生了重要影响。
这本书主要记录魏晋两朝的主要人物，无论帝王、将相，或者隐士、僧侣，都包括在内。它对人物的描写有的重在形貌，有的重在才学，有的重在心理，但都集中到一点，就是重在表现人物的特点，通过独特的言谈举止写出了独特人物的独特性格，使之气韵生动、活灵活现、跃然纸上。今天就来看看从中截取的几个人物的故事，看看他们的人物性格。
1、【原文】孔文举年十岁，随父到洛。时李元礼有盛名，为司隶校尉，诣门者皆俊才清称及中表亲戚乃通。文举至门，谓吏曰："我是李府君亲。"既通，前坐。元礼问曰："君与仆有何亲？"对曰："昔先君仲尼与君先人伯阳，有师资之尊，是仆与君奕世为通好也。"元礼及宾客莫不奇之。太中大夫陈韪后至，人以其语语之。韪曰："小时了了，大未必佳！"文举曰："想君小时，必当了了！"韪大踧踖。
【译文】孔文举十岁时，随他父亲到洛阳。当时李元礼有很大的名望，任司隶校尉；登让拜访的都必须是才子、名流和内外亲属，才让通报。孔文举来到他家，对掌门官说："我是李府君的亲戚。"经通报后，入门就坐。元礼问道："您和我有什么亲戚关系呢？"孔文举回答道："古时候我的祖先仲尼曾经拜您的祖先伯阳为师，这样看来，我和您就是老世交了。"李元礼和宾客们无下赞赏他的聪明过人。太中大夫陈韪来得晚一些，别人就把孔文举的应对告诉他，陈韪说："小时候聪明伶俐，长大了未必出众。"文举应声说："您小时候，想必是很聪明的了。"陈韪听了，感到很难为情。
【解析】这就是成语——小时了了大未必佳的出处。意思是说，小的时候很聪明，长大了未必很有才华，表现了孔融的聪慧机智。
2、【原文】刘伶恒纵酒放达，或脱衣裸形在屋中。人见讥之，伶曰：我以天地为栋宇，屋室为裈衣，诸君何为入我裈中？
【译文】刘伶经常不加节制地喝酒，任性放纵，有时在家里赤身露体，有人看见了就责备他。刘伶说："我把天地当做我的房子，把屋子当做我的衣裤，诸位为什么跑进我裤子里来！"
【解析】这是成语曝裈当屋的出处，竹林七贤里边，刘伶就是其中的矮矬穷，身高不到一米五，长得又丑，颜值是七人中最低的，社会地位也是七人中最低的。从这一段可以看出，这厮是裸奔的始祖。
3、【原文】华歆、王朗俱乘船避难，有一人欲依附，歆辄难之。朗曰："幸尚宽，何为不可？"后贼追至，王欲舍所携人。歆曰："本所以疑，正为此耳。既已纳其自托，宁可以急相弃邪？"遂携拯如初。世以此定华、王之优劣。
【译文】华歆、王朗一同乘船避难，有一个人想搭他们的船，华歆马上对这一要求表示为难。王朗说："好在船还宽，为什么不行呢？"后来强盗追来了，王朗就想甩掉那个搭船人。华歆说："我当初犹豫，就是为的这一点呀。已经答应了他的请求，怎么可以因为情况紧迫就抛弃他呢！"便仍旧带着并帮助他。世人凭这件事来判定华歆和王朗的优劣。
【解析】这也就是说，说话要讲诚信，说到就要做到，不能言而无信。
