在中国的历史上，第一个具有完备的经济思想的人正是管仲。

管仲治国‬方面‬最擅长的是资源配置‬，提高效率，以妥协和谨慎的方式重建各种秩序。这些特征无疑很有点企业家管理‬的精髓‬。

他在经济上的创新很多，其中最值得记载的是三项：四民分业、贸易兴国和盐铁专营。

四民分业就是把国民分成士、农、工、商四个阶层，按‬各自专业聚居在固定的地区。把社会各阶层按职业来划分管理，管仲是历史上的第一任。

当时的“士”还不是后世的“读书人”，而是指“兵士”。农‬是‬农民‬，工‬是工匠‬、‬手工‬业‬者‬，商‬是‬商人‬。

按‬职业‬固定后有很多工匠最终以职业为姓，流传至今，如陶氏是制陶的工匠、樊氏是篱笆工、施氏是旗工等等。此外，管仲还把工商从业者的地位提升到和士农一样的地位。这比‬后世贬低‬工商‬的‬治国者要‬‬更具‬胸怀‬、远见‬。

当然‬，齐国‬重视‬工商‬从业‬者‬的‬地位‬也是‬有‬历史‬、环境‬因素‬的。据‬‬《史记》记载，姜‬尚‬（姜‬子牙‬）被‬分‬封‬到‬齐国‬，建国之时，齐国土地贫瘠，人口稀少，却有近海之利，于是，姜尚‬就根据当地的习俗，简化礼教，扶持工商，发展捕鱼和煮盐业。可以说中国商业之开化，当以齐国为最早。

除了“四民分业”，管仲还是一个自由贸易主义者。管仲规定，鱼盐可以自由出口，关隘只登记而不予征税，其他出口商品也实行单一税制。对于前来齐国做生意的人，他更是大开国门，有“天下之商贾归齐若流水”。

为了活跃市井，管仲甚至首开国营色情业，他在齐国都城临淄办了七间官办的妓院，共700人，后来又增加到2000人，后来的色情业者因此奉管仲为“产业始祖”。

管仲对后世影响最大的制度创新是盐铁专营，它几乎成为中国式中央集权制度的经济保障。管仲实行的是专卖政策，开放盐池让民间自由生产，然后由国家统一收购。在冶铁业上，管仲实行的也是国有民营。

管仲还建立了国储粮制度，国家采购囤积了大量粮食，其数量足以控制市场粮价的波动，以达到丰饥平衡的功效。

管仲的经济思想中，最奇特的一项是鼓励消费，他甚至倡导奢侈，这在古往今来的治国者中可谓仅见。在他看来，大家都不消费，就会造成商品流通的减少，从而妨碍生产营利的活动。

管仲说：“政之所兴，在顺民心。”他认为“刑罚不足以畏其意，*戮不足以服其心”。

《管子·牧民》中说：“民恶忧劳，我佚乐之；民恶贫贱，我富贵之；民恶危坠，我存安之；民恶灭绝，我生育之......故知予之为取者，政之宝也。”

这就是“顺民心”，“从其四欲”，他以为，只要为政者懂得这些，把给予看成是取得，就是从政的法宝了。

管仲治齐40年，国强民富，使齐桓公成为春秋五霸的第一霸，当时的齐国都城临淄居民达30多万，是当时世界上规模最大的城市，同时期的古希腊最兴盛的城邦雅典城人口不足5万，即使后来最臻‬于‬极致‬的伯里克利（约公元前495-前429年）统治时期的雅典也仅15万人左右。

管仲‬辅助‬齐‬桓‬公‬还有‬“九合‬诸侯‬，一匡天下‬”、“尊王‬攘夷‬”等‬功劳‬。连孔子都不得不赞叹‬管仲‬，《论语·宪问》中孔子说：“管仲相桓公，霸诸侯，一匡天下，民到于今受其赐，微管仲，吾其披发左衽矣。”意思是说‬：“管仲‬辅助‬齐‬桓‬公‬称霸‬诸侯‬，匡正‬天下‬，国民‬‬‬至今‬受‬其‬恩惠‬的‬遗赐，如果‬没有‬管仲‬，我们‬华夏‬民族‬现在‬都得‬被‬其它‬少数‬民族‬统治‬，连‬着装‬形象‬都得‬跟‬夷‬狄‬一样‬披头散发‬袒露‬左‬膀‬。”

公元前645年，管仲去世，两年后，齐桓公竟然被自己的宠臣易牙软禁起来，活活被饿死于王宫中。管仲即将离世前提醒过齐桓公不能重用易牙。

管仲‬在世‬时‬易‬牙‬无法‬胡‬作非为‬，但‬他‬又‬为什么‬提醒‬齐‬桓‬公‬不能‬重用‬易牙‬？原来‬易牙‬是‬齐‬桓‬公‬的‬御厨‬，齐桓‬公这人‬喜欢‬纵情‬享乐‬，跟‬易‬牙‬说过‬：“天下‬美味‬我都‬尝过‬，就是‬没‬尝‬过‬人肉‬的味道‬。”结果‬没多久‬，齐桓‬公‬吃到了‬一口‬从没‬吃过‬的‬肉‬，就‬问‬易牙‬是‬什么‬，易牙‬说是‬自己‬小儿子‬的‬肉‬。管‬仲‬知道‬后‬说‬：“连‬自己‬骨肉‬都‬下得‬了手‬的‬人‬怎么‬可能‬忠于‬君主‬？”

可生性豁达大度、却喜欢纵情享乐的齐桓公还‬认为‬易牙‬是‬忠于‬自己‬胜过‬爱‬自己‬的孩子‬。

齐‬桓‬公‬能忘记管仲射箭之仇并放手让管仲治理齐国，也不会去琢磨能把自己的孩子*了的易牙是个多狠的人。

齐桓公兴，因用人；衰，也因用人。只不过一个用对人，一个用错人，结局就是天壤之别。