1991年，56岁的杨伟光升任为中央电视台台长，对中央台开始了一场意义深远的改革。

比如在《新闻联播》结束后插播广告，为央视带来几十亿的广告创收；还有推出《焦点访谈》《东方时空》等多个精品栏目，全社会引发广泛反响。

在他的运筹帷幄下，央视那些年也播出了不少深受观众喜爱的好剧。

杨伟光非常有魄力和眼光，比如1999年的开年大戏《雍正王朝》，就是他以2600万的高价买下，播出后收视率一度达到20%，引发了国民级的观剧热潮。

半年后，杨伟光又以1300万的高价买下一部电视剧的版权，这价格在当年仅次于《雍正王朝》。

这就是由王新民导演的《燕子李三》，这部剧在山东台首播时创造了42%的收视率，也让杨伟光注意到了这部剧的潜力。