这种贫富差距的背后，是一个互相伤害的社会，每个人都在想尽办法攫取和利用专制权力，以为自己生存之必须。而这种社会问题也被称作“蠹”的隐喻，这个城是一个熟透了的瓜果，既有成熟的芳香，也有腐败的味道。剧中的万历三十七，已是明晚期，尽管表面上为在万历的统治下，各种社会力量得到了释放和发展，地方自治、商业繁荣、文化创新……。

然而实际上大明气数已尽，各种弊端都在此期间显现出来，帝国的大厦早已摇摇欲坠，纵使出现资本主义萌芽或是贤君良将，也再难扭转历史滚滚前进的车轮。因此，这个社会不仅存在贫富差距和流氓文化的问题，还存在着一个更深层次的问题。总之，《繁城之下》这部剧通过凤可追、刘老汉和陆直等角色的形象，揭示了一个充满贫富差距和流氓文化的社会，表达了社会问题背后深层的问题。

在这个社会中，每个人都在为自己的生存和利益而奋斗，但这种奋斗却常常导致互相伤害和腐败。最后，这部剧在表现社会问题的同时，也提出了一个值得探讨的问题：如何才能创造一个更加公正、和谐的社会，让每个人都能够得到应有的尊重和保障？明朝时期，阶级固化，贱民曲三更和好友高士聪注定无法改变自己的命运。他们只能在县衙里做小吏，无法参加科举考试，无法进入士人阶层。

而那些能够通过科举考试改变自己命运的士人，在成为地方官员后，往往失去了道德的制约，与当地黑社会勾结在一起，追求私利，疯狂敛财。在剧中，乡绅陆员外欲夺取水源上游曹家的五十顷田地。他先是以低价收购曹家的土地，然后却不种植，让土地荒芜一年。第二年，他故意让两块地遭受包叶虫的侵害，最终成功以低价再次收购这两块土地。这一情节通过昆虫的特写，暗示了善良老实的人如同被无情捏死的蝼蚁，而贪官污吏则是祸国殃民的害虫。