本剧以第一代塞罕坝造林人为原型，历经162天拍摄，辗转8地取景，真实再现了荒漠变林海的伟大征程。整部剧集的故事脉络以造林成功为中间点，其中造林成功前的剧情又分为三个段落：
- 男主角冯程独守坝上三年。
- 由大学生（包括两个中专生）和勤务人员组成先遣队进驻坝上。
- 塞罕坝机械林场建立，历经失败仍锲而不舍，终于造林成功。
造林成功后的情节则着重描写了剧中人物的情感变迁和最终归宿，将忠诚与背叛、坚守与逃离、爱恨与情仇展现得细腻生动。
下面笔者通过梳理剧中主要角色，来解读这部荣获“五个一工程奖”的作品为何能收获观众的一片盛赞。
角色品鉴之冯程
剧中男主角冯程（刘智扬饰演）是最早上坝的大学生，一个人在极其恶劣的环境中独守三年，他发誓不种活树永不下坝。
然而冯程之所以独自上坝只是因为身陷追捕的女友不辞而别，这种不纯粹的思想让他变得偏执，加之三年时间里他栽下的树未活一棵，于是心中的偏执渐渐变成整个人的疯魔。
之后先遣队上坝，冯程与拥有专业造林知识的大学生无法相处，他认为这些人来到塞罕坝只是为了镀金走过场，但时间证明他错了。在大学生覃雪梅的身体力行下，冯程最终改变了看法。
这个角色是全剧的核心，从骄傲个性到谦虚成熟，他摈弃了武断和急躁，秉承了勇敢和无私。
剧中，他和先遣队长赵天山（贾宏伟饰演）的相互扶持让人感触颇深，这段坚定的友谊诠释了真正的朋友必须具有相同的品格。
覃雪梅（何雨虹饰演）是林业首长覃秋丰（高明饰演）的女儿，但父女失散多年未能相认。她大学毕业后自愿报名来到塞罕坝并决定在这里贡献青春。
