九儿回娘家的路上，路过一片高粱地，一个蒙着头的壮汉将九儿抱进高粱地，九儿看到他的身形，便确定了蒙着头的男人是余占鳌。她淡定地对余占鳌说，我知道你是谁，你蒙着脸干嘛？余占鳌摘下面罩，大声说：我要睡你。

余占鳌不顾九儿的反抗，执意要和她在一起。余占鳌和九儿的爱恨纠葛，由此拉开序幕。很多人说，余占鳌是顶天立地的男儿，他喜欢九儿，是九儿的福气。不过我看了《红高粱》后，才发现余占鳌从未爱过九儿，从始至终，都是九儿一厢情愿罢了。

余占鳌是曹二老爷手下的杠子夫，他第一次见九儿，是九儿去找曹二老爷赎回母亲。九儿梳着两个麻花辫，穿着大红色的小袄，两只眼睛清纯水灵，余占鳌只见了九儿一眼，就被迷住了。九儿的美貌声名远扬，连土匪花脖子都有所耳闻。所以余占鳌看上九儿，并不奇怪。

九儿和张俊杰少爷从小青梅竹马，可惜九儿的父亲戴老三嗜赌成性，为了赌钱四处借债、不惜把房子和老婆都卖了。张俊杰的父亲是爱财如命之人，就算九儿再好，他也不想有戴老三这样的亲家。在张俊杰父亲的阻挠下，九儿和张俊杰成了被棒打的鸳鸯。戴老三为了还债，只好把九儿卖到了单家。

九儿成亲那天，余占鳌等人负责抬轿子。单家是附近有名的大户人家，单扁郎得了麻风病，命不久矣。九儿若是为单家生育孩子，将来单家的家产都是她的。

余占鳌以为九儿是为了单家的财产才嫁过去，故意在轿子外冷嘲热讽道：姑娘，你先前不是和张家公子好着呢吗？怎么现在又改嫁单家了？你可真想得开啊，嫁谁都行。像我这种穷小子，哪里入得了你的眼。

余占鳌故意和其他轿夫颠轿子，九儿随着轿子的颠簸，头晕目眩。她跑出轿子吐了半天，砖头对余占鳌说：这么做就能让你解气了？有本事接着颠啊，你以为我想嫁吗？

余占鳌从九儿的话语中，得知九儿并不是真的想嫁到单家。可他又能怎么做呢？从九儿踏上轿子的那一刻，注定了他们不是一路人。

余占鳌颓丧地回到家，发现路边的桥断了，村里人嚼舌头根子，说桥断了余占鳌最高兴。余占鳌的母亲和胡郎中有染，桥断了，胡郎中就过不来了。

余占鳌质问母亲，能不能不要和胡郎中在一起？村里的孩子都开始说他们家闲话了。母亲哭着说：我把你拉扯这么大容易吗？你知道我一个女人带着孩子是怎么过来的吗？我心口病犯得的时候，躺在床上翻来覆去没人管，你怎么还和别人一样嚼舌头根子？