1963年，日本圆谷制作株式会社由世界知名特摄导演圆谷英二成立，圆谷英二任首任董事长。圆谷英二是日本特摄界被誉之为“特摄之神”的导演，东宝特摄映画公司拍摄的世界著名的特摄电影《哥斯拉》就是他的杰作。在圆谷公司成立之后，圆谷英二决定投资拍摄“空想特摄系列”作品。于是，圆谷公司的处女作——《奥特Q》诞生了。《奥特Q》是日本特摄史上第一部以怪兽为主角的特摄连续剧，开辟了日本特摄界的先河，这使得《奥特Q》在日本特摄史上享有很高的威望。特摄片，意思是在数码合成技术尚未诞生之前，运用特殊技术拍成的影片。以1966年的《奥特Q》为首，自同年刚播出的《初代奥特曼》开始，建立了“巨大英雄与怪兽对战”的模式。这部特摄片取得了很高的收视率，获得了很大的成功。与后来作品不同的是，《奥特Q》中没有巨大的英雄形象登场，完全凭借人类的智慧与坚持不懈的精神来击退怪兽。
1966年，圆谷拍摄了至今仍旧风靡全球的特摄杰作《奥特曼》。“奥特曼”，是音译，英文叫Ultraman，日语发音“乌鲁图拉曼”，直译过来，就是“超人”。接着，为了延续第一部《奥特曼》的热潮，圆谷公司又于1967年拍摄了《奥特赛文》，可是收视不佳。在经历了“奥特曼系列”的几年惨淡期后，圆谷在1971年拍摄了《归来的奥特曼（又称：杰克奥特曼）》。此后，继续圆谷接着拍摄了《艾斯奥特曼》《泰罗奥特曼》《雷欧奥特曼》《乔尼亚斯奥特曼》《爱迪奥特曼》《安杜鲁超战士》《宇宙小超人》。其中《雷欧•奥特曼》是在1974年4月12日在日本东京播映。该剧的制作路线颠覆了以往的奥特系列作品的传统，强烈的写实风格就与前作轻快明亮的风格产生巨大反差，在观众眼中造成极大的震撼。
90年代奥特曼系列正式引进中国。1995年3月8日《雷欧•奥特曼》在上海东方电视台首播，再一次掀起少年儿童争看的热潮，在中国刮起一阵阵强烈的无法阻挡的雷欧奥特曼旋风热潮，至今仍在在成人、孩童心目中始终保持着长盛不衰的魅力，是一部伴随和见证了两代人的成长，儿时最美好的经典回忆奥特曼系列作品之一。雷欧奥特曼的主题曲和插曲被普遍认为是奥特系列中最经典的歌曲。
中国台湾早期对奥特曼有《飞天超空人》《大超人》《银河飞超人》《超人战士》等译名，后来受中国香港的影响也曾经一度用过《咸蛋超人》的译名，因为奥特曼的眼睛像一颗咸蛋黄一样又圆又大又黄。
奥特曼系列到现在已经播出50多年了，可是您知道奥特曼为什么最适合在日本拍摄吗？这里有三个原因:
首先是日本人的科学意识比较强，所以科幻作品也是层出不穷，这一点是众所周知的。大家还记得“哥斯拉”吗？它就是圆谷第一人社长圆谷英二的作品，当初上映后可是非常火的。后来圆谷英二看到了科幻作品的市场潜力，便自己成立了所谓的圆谷社，开始制作一系列科幻作品，第一部就是《奥特Q》。这部剧讲述的是与怪兽相关的奇异事件，与奥特曼无关，后来推出了《宇宙英雄奥特曼》，这才拉开了奥特曼系列的序幕。
其实第二个原因很现实，那就是日本本国国土面积小，属于狭窄的长条形状，所以一旦发生了事情很容易及时赶到处理。如果怪兽出现在南极或者北极圈试试，地球防卫队的战斗机根本就飞不到地方，更别提打怪兽了。当然了奥特曼也包括在内，他们的飞行速度确实挺快的，但是距离太远的话也不好，等他赶到了怪兽已经破坏一大片了。
另外更重要的原因，就是突出他们的英雄主义价值观，这是很多国家的影视剧都喜欢用的。就像历史是什么人创造的一样，我们认为是人民大众，他们则认为是英雄。当然了奥特曼还有一个突出的特点，那就是重点突出人类的强大，说什么地球还需要人类自己去保护。所以这才会出现初代奥特曼里杰顿被人类消灭，后来的金古桥等怪兽败在人类武器下，甚至连奥特曼战死都需要人类来救活呢。
另外我们可以发现，以前的奥特曼往往能表达出来很多东西，让人们认真去反思。比如说环境问题，战争问题，这都是非常重要的吧？告诫我们要好好保护环境，人类只是地球的一部分，而不是地球的主宰者；世界需要的是和平，不需要那些所谓的战争。不过再看看现在的奥特剧，好像已经没有了这些东西。
说到这，在给大家爆一个冷知识。大家知不知道为什么奥特曼看起来在微笑？根据“奥特曼之父”成田亨的解释，有着这样的设计初衷：在外形上的洗练之美，忠实于柏拉图的哲言，表情中的神秘氛围，源自弥勒菩萨的隐约笑容。勾勒着肌肉线条的红色纹路，展现出盎然生命感。
《奥特曼》系列非常多，但是主要的故事内容都差不多。但是剧中那种为了拯救地球，同各种各样的怪兽对抗的英雄气概，以及普通人也能变身成为奥特曼拯救人类的理念，圆了很多人一个英雄梦。特别是童年时期，孩子很容易受到价值观的影响，这种英雄效应鼓舞了很多人，甚至有人一生都为之奋斗。正是这种正确的价值观通过《奥特曼》这部剧，影响了一代又一代的观众，才使得这部电视剧能一直成为经久不衰的作品。
2010年7月，日本正式立每年的7月10日为“奥特曼之日”，因为在1966年的7月10日，是宇宙英雄奥特曼的第一次亮相。
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