省亲就是探望父母。结婚后女子回家看望父母就叫省亲。元妃省亲就是元妃回贾府探望父母。

第十八回本上之日，奉旨：“于明年正月十五日上元之日贵妃省亲”贾府奉了此旨，一发日夜不闲，连年也不能好生过了。

既然是皇帝圣旨，就没有为什么。我们只能猜测。按说，正月里没有活动安排的日期有很多，为什么偏偏安排十五日？至少可以说具体日期届时再定。却没有，显然是故意的。这就有两种可能：其一，取正月十五上元之日，合家团团圆圆之义；其二，否则就不堪设想了，起码是不想她在贾府呆很长时间。

从以上猜测得不出什么结论的话，我们就只有从作者的意图去猜测了。在《红楼梦》中，正月十五这个日子，非同小可，第一个是甄士隐家破人散的开端；元妃省亲是第二个，貌似贾府如日中天，鲜花著锦，烈火烹油，实为贾府走向衰败的转折点；第三个贾府的衰败像已现，无可挽回，贾府的祖宗发出哀叹。

《红楼梦》里写皇上恩准元妃元宵节回家省亲，为什么放在晚上，有人说是因为元宵节一般都是晚上赏灯吃元宵，其实皇帝才没有那么人性化，才不会那么替贾家着想。书中交待“酉初刻进大明宫领宴看灯方请旨”，元妃还要在酉时吃皇上亲赐的宴席然后陪伴皇上看灯之后才能起身省亲。也就是说，元妃要等参加完一系列活动之后，才能动身出发。元春动身的时候是“戌初才起身”，戌时是指晚上七点到九点，乘轿子从皇宫到贾府要一个时辰左右，所以到达时间就是接近九点，那么元妃省亲与家人相聚的时间大约也就六个小时左右。

临结尾我提出一个问题：正月十五皇家有一系列活动，原来知道不知道？一定是知道的，知道又特意这样安排，我们前面那种不堪设想的猜测极有可能，细思极其恐怖。