1564年4月23日，威廉·莎士比亚出生。莎士比亚是当时人文主义文学的集大成者，是英国文学史上最杰出的戏剧家，也是欧洲文艺复兴时期最重要、最伟大的作家之一。莎士比亚对后世文学创作影响极大，雨果、司汤达、巴尔扎克等作家都把他当做自己的榜样。

1590年到1600年是莎士比亚创作的黄金时代。他的早期剧本主要是喜剧和历史剧，而后创作大量悲剧，在16世纪末期达到了深度和艺术性的高峰。莎士比亚崇尚高尚情操，常常描写牺牲与复仇，包括《奥赛罗》、《哈姆雷特》、《李尔王》和《麦克白》，被认为属于英语最佳范例。在他人生最后阶段，他开始创作悲喜剧，又称为传奇剧。

《哈姆雷特》是莎士比亚所有戏剧中篇幅最长的一部，也是莎士比亚最负盛名的剧本，代表着整个西方文艺复兴时期文学的最高成就。《哈姆雷特》同《麦克白》、《李尔王》和《奥赛罗》一起组成莎士比亚“四大悲剧”。

哈姆雷特是莎士比亚笔下最具哲学气质的王子，“生存还是毁灭，这是一个问题”。面对悲惨命运和两重选择，哈姆雷特陷入复杂的思索，在复仇中痛苦挣扎。莎士比亚通过哈姆雷特之口表达出对生命意义的普遍思考，所以这部戏剧才有经久不衰、撼人心魄的力量。

“一千个人眼里有一千个哈姆雷特”，《哈姆雷特》多次被搬上舞台，也在近年来多次被改编成影视剧。1996年肯尼思·布拉纳自导自演的电影《哈姆雷特》是其中广受好评的一部，在成功继承古典戏剧之外，肯尼思·布拉纳还赋予了莎士比亚剧作一种强烈的时代感，让《哈姆雷特》走入大众视野。