恐龙最早出现在2亿3千万年前的三叠纪，活跃于侏罗纪，灭亡于约6千5百万年前的白垩纪晚期，它们统治了地球一亿五千万年，由诞生到繁荣，由繁荣至进化，最终带着无数谜题走向消亡。

恐龙的突然消失为这些神奇的生物蒙上神秘的面纱，今天我们熟知的鳄鱼、龟类，蛇类，蜥蜴类和鸟类的身上都有与恐龙极为相似的地方。

杨氏长羽盗龙

尤其是带羽毛的恐龙化石被发现，由此逐渐揭开了恐龙到鸟类的进化之谜。

在侏罗纪期间，全球各地的气候都很温暖，这为恐龙的大量繁殖提供了基础，除了身体巨大的迷惑龙、梁龙、腕龙等，水中的鱼龙和能飞行的翼龙等也大量的出现。

在大约1.35亿年前的白垩纪期间，气候最初也是十分温暖的，但后期骤然变得寒冷，这使得恐龙的生存日益艰难。

但奇怪的事情是，带有羽毛的恐龙化石最早来自气候温暖的侏罗纪，而不是寒冷的白垩纪晚期。

化石记录清晰地表明，恐龙羽毛的出现是一种不为气候所左右的早期演化革新，它们出现的原因可能与寒冷和飞行无关。

所以恐龙羽毛到底为何出现，一直是争论的焦点。尽管迄今为止，关于恐龙羽毛的最早证据来自于侏罗纪的肉食性恐龙，并且鸟类大概也是从相同的时间就开始进化的，但研究人员同时还在亲缘关系非常远的植食性恐龙身上也发现了刚毛一样的丝状结构。

如果这些刚毛结构代表了早期的羽毛，那么它意味着羽毛在恐龙中的进化可能发生在距今约2亿年前。