上戏毕业后，姚芊羽签约东方明珠文化传播公司，于2003年参演了邓超主演的古装剧《少年康熙》。

4年后，姚芊羽再度合作邓超，在《女人不哭》中扮演“阿梅”一角。

同年，由姚芊羽和黄海波领衔主演的励志剧《笑着活下去》正式播出，这部剧可以说是赚足了90后的眼泪。

28岁的姚芊羽在剧中扮演了女主“晏阳”，这个角色可以说是“悲情 美好”的化身。

5岁被生母抛弃在孤儿院门口，在养母家被养父当成丫鬟一样使唤，还一直被哥哥欺负，长大后青梅竹马让给妹妹，还要给妹妹捐肾……

凭借“晏阳”一角，姚芊羽给很多观众都留下了深刻的印象，而这也成了她霸屏辉煌的起点。

值得一提的是，彼时21岁还未“整牙”的杨幂，在剧中扮演的正是姚芊羽的妹妹，虽然灵气已然凸显，但与姚芊羽同框飙戏，不管是颜值上，还是演技上，杨幂都落了下风。