说起吴玉芳，现在的年轻人可能不知道了，但在80年代的大银幕上，她却是魅力四射，用真诚的表演和质朴的演技打动许多人的著名女星，只不过由于息影过早，且过于低调，如今已不大为人所知罢了。

吴玉芳成名于著名作家路遥后来入选“中国改革开放四十周年最有影响力小说”的长篇大作《人生》。这部小说由西安电影制片厂于1984年推出了同名电影，由吴天明执导，吴玉芳和周里京主演。

村里的“文化人”高加林（周里京饰）高中毕业回到家乡当上了人人羡慕的小学民办教师，然而乐极生悲，他很快被大队*的儿子顶替重新回到了黄土地，正当他失意甚至绝望的时候，质朴纯真的农村姑娘刘巧珍（吴玉芳饰）闯进了他的生活……

刚刚20岁的吴玉芳有幸被导演吴天明看中，在电影中饰演了大字不识却痴恋加林的陕北农村姑娘巧珍。巧珍对加林的痴情曾让多少观众为之动容、流泪，抚慰了无数颗年轻人的心。

可以说，电影《人生》最让人揪心的是加林的命运，最令人感动的是巧珍与加林的爱情。那首“上河里的鸭子下河里的鹅，一对对毛眼眼照哥哥，煮了那个钱钱哟下了那个米，大路上搂柴瞭一瞭你……”的经典歌曲，每每让人听来，总会有让人眼含热泪的感觉。

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吴玉芳是一个上海姑娘，而非陕北农村姑娘，她能演好刘巧珍吗？事实上，吴玉芳自己也怀疑自己。为此，她曾写过一篇《我能演好刘巧珍吗？》的文章，介绍了自己饰演巧珍的心路历程。