百合是多年生草本鳞茎植物，多产于北半球温带，有少数产于南半球的寒带及热带，我国各地多有分布。百合的花期在六月至八月，花朵侧生在花梗的顶端，形状像喇叭。百合的地下茎呈鳞状，层层鳞片互相叠合，所以人们称为百合。

百合在我国栽培历史悠久。南北朝时，后梁宣帝萧詧曾为百合题诗，说明我国至少在1000多年前就已经栽培百合了。

现在欧洲栽培的百合，有些还是从我国移植过去的。比如，英国人称为的“布隆氏百合花”，就是东印度公司在广州的英国商人布隆，在100多年前将我国的百花百合带回去栽培而发展起来的。著名的王百合，是本世纪初，英国人威尔逊从我国四川采种，在美国波士顿栽培成功，以后又引进日本，现在已成为驰名世界的优良种类。