三省六部，是指中书省、门下省、尚书省，以及吏部、礼部、兵部、刑部、民部、工部。

在古代，政府设置有三公九卿，其中东汉时期的三公包括太尉、司徒、司空；九卿包括太常、光禄勋、卫尉、太仆、廷尉、大鸿胪、宗正、大司农、少府。

中书省主要负责起草诏令；门下省则与中书省共同讨论政务，审查诏令，并对其有拒绝权利，即可把诏令退回；而尚书省则是朝廷政令的执行机构，下设六部和二十四司。六部的长官为正三品尚书，下设正四品的侍郎两名，正五品的郎中两人和从六品的员外郎两人。

吏部负责全国官吏的任免、考核、调动、升降，下设文选清吏司、验封司、稽勋司和考功司。

户部负责国家的户籍、田地、赋税、俸饷等财政事务。

礼部负责科举考试、藩属和外邦来往的事务，下设仪制清史司、祭祀清吏司、主客清吏司和精膳清吏司。

兵部负责武将、军令、军械、兵书、战争事务。

刑部负责审定法律，并复核各地送上来的案件，由三司会审，其中刑部、大理寺和都察院负责共同处理重大案件。

工部负责营造工程、屯田、水利和工匠等事务。

三省六部取代了原本的三公九卿制，其中三公的职位基本上是虚衔或者加衔，而九卿的事务则由六部分别负责。