容家的二太太余嫣红，是容老爷城里公馆的“交际花”，她长得漂亮又会应酬，常年把容老爷留在城里，只有每年橘子红了的时候，他才会回乡下去见他的大太太。

大太太比容老爷年长五岁，又成日住在乡下，怎么会比余嫣红有魅力？只是余嫣红嫁给容老爷多年，也没个一儿半女，这是她最大的烦恼。甚至有一次，余嫣红都觉得自己有了，打算宣布了，却被曾大夫告知，是因为备孕焦虑导致的暂时性闭经。

容老爷当着别人的面，也言之凿凿：女人最重要的不是漂亮能干，而是生育子女。

余嫣红为此抓狂了，因为大太太隐忍多年开始反击，给老爷娶了三太太秀禾——眉眼神态都像极了年轻时候的大太太，容老爷有了新欢就冷落了她这个旧爱。

余嫣红第一次去乡下接秀禾，是打算把她带回城里“比试比试”，却碰了一鼻子灰，她看到秀禾和大太太好得像亲母女：秀禾是个穷苦的农家女，大太太免了她家的租，秀禾没什么好报答的，如果牺牲自己的爱情能报答大太太，她也愿意。

余嫣红只能灰头土脸地去容老爷的老朋友叶家小住，吃饭间竟然发现自己开始孕吐了——这是她朝思暮想的事情，于是又大摇大摆地回到了大太太那儿，特地在大太太的“领地”大吃大喝了一顿，让佣人上了一桌子菜，并且要“连汤带肉都端上来”。

余嫣红以为自己从此就是胜利者了，她比三太太秀禾先怀上身孕，哪怕容老爷“会爱，而且很会爱，他温柔的眼神只看着三太太”，她心里也有了寄托——能率先生下容老爷的孩子，就能扳回容老爷的爱，她实在太吃醋容老爷揣着秀禾做的香包时候，那个魂不守舍的样子了。