大学期间，吴玉华就主演了影片《逆光》，扮演女主角“夏茵茵”。她美丽清纯的形象、扎实流畅的演技，给观众留下了深刻印象。
大学毕业后，吴玉华被分配到南京军区前线话剧团工作。但遗憾的是，已在影坛崭露头角的吴玉华却没有戏演，这让她一度很迷茫。
工作不久，吴玉华离开了南京前线话剧团，带着200块钱闯北京。她与申军谊等人成为我国最早一批个体户演员。
021984年，吴玉华与长影厂的当红小生林强，联袂主演反特影片《五号机要员》，一举成名。
吴玉华
此后，吴玉华又接拍了《起诉》《通天塔》《篱笆·女人和狗》等影视剧。在《篱笆·女人和狗》中，吴玉华扮演女主角、铜锁的老婆“枣花”。枣花一角为吴玉华带来巨大的影响。
1990年，吴玉华又与李雪健、张凯丽、韩影等共同出演家庭爱情剧《渴望》，引发万人空巷。
在《渴望》中，吴玉华扮演女主角“肖竹心”，该剧在全国热播后，吴玉华与张凯丽、李雪健等一起红遍全国。
《篱笆·女人和狗》是著名导演陈雨田打造的、反映改革开放的“农村三部曲”之一。1991年，吴玉华又主演了《辘轳·女人和井》，1993年又主演了《古船·女人和网》，她扮演的苦命女人“枣花”，赢得了观众的同情。
很多女观众一边看电视剧，一边陪着她掉眼泪。这“农村三部曲”成了吴玉华的影视名片，枣花也成了她的代名词。
其实生活中的吴玉华心直口快，快人快语，与枣花的性格截然不同。在《古船·女人和网》中，“枣花”后来又回到了“小庚”的身边。
对此吴玉华说，生活中她绝不是这样的性格，受过伤害，不会再去破镜重圆。这番话折射了她对婚姻的态度。
因为表演有深度，有分寸，不久全国十佳影视演员评选，吴玉华以50多万张选票，成功当选为全国十佳影视演员。
2000年以后，吴玉华依然活跃在影视圈。由于新人辈出，加上年龄的原因，她演女一号的机会明显减少了。
