大学期间,吴玉华就主演了影片《逆光》,扮演女主角“夏茵茵”。她美丽清纯的形象、扎实流畅的演技,给观众留下了深刻印象。
大学毕业后,吴玉华被分配到南京军区前线话剧团工作。但遗憾的是,已在影坛崭露头角的吴玉华却没有戏演,这让她一度很迷茫。
工作不久,吴玉华离开了南京前线话剧团,带着200块钱闯北京。她与申军谊等人成为我国最早一批个体户演员。
021984年,吴玉华与长影厂的当红小生林强,联袂主演反特影片《五号机要员》,一举成名。

吴玉华
此后,吴玉华又接拍了《起诉》《通天塔》《篱笆·女人和狗》等影视剧。在《篱笆·女人和狗》中,吴玉华扮演女主角、铜锁的老婆“枣花”。枣花一角为吴玉华带来巨大的影响。
1990年,吴玉华又与李雪健、张凯丽、韩影等共同出演家庭爱情剧《渴望》,引发万人空巷。
在《渴望》中,吴玉华扮演女主角“肖竹心”,该剧在全国热播后,吴玉华与张凯丽、李雪健等一起红遍全国。

《篱笆·女人和狗》是著名导演陈雨田打造的、反映改革开放的“农村三部曲”之一。1991年,吴玉华又主演了《辘轳·女人和井》,1993年又主演了《古船·女人和网》,她扮演的苦命女人“枣花”,赢得了观众的同情。
很多女观众一边看电视剧,一边陪着她掉眼泪。这“农村三部曲”成了吴玉华的影视名片,枣花也成了她的代名词。
其实生活中的吴玉华心直口快,快人快语,与枣花的性格截然不同。在《古船·女人和网》中,“枣花”后来又回到了“小庚”的身边。

对此吴玉华说,生活中她绝不是这样的性格,受过伤害,不会再去破镜重圆。这番话折射了她对婚姻的态度。
因为表演有深度,有分寸,不久全国十佳影视演员评选,吴玉华以50多万张选票,成功当选为全国十佳影视演员。
2000年以后,吴玉华依然活跃在影视圈。由于新人辈出,加上年龄的原因,她演女一号的机会明显减少了。

