1942年，第二次世界大战与中国的抗日战争正处于白热化阶段，国际环境烽烟四起、战火连天。

在人类和平与民族大义面前，极少人曾注意到，在华夏神州的某片土地，正蔓延着一场百年难遇的特大灾害：中国河南，在旱灾、蝗虫、战事的三重作用下，千万灾民流离失所、食不果腹，逃荒路上，饿殍千里、哀鸿遍野。

据《河南省志》记载，1942年全省普遍大旱：“安阳苦旱，二麦未收，秋禾盈尺又未结实；淇县山丘颗粒未收；洛宁二麦收成不佳，早秋旱死，晚秋未出土。”

灾荒面前，3000万河南人，一年之间锐减300万。令人悲痛的是，真实的历史远比这些数字还要残酷。饥饿的岁月，无情的战火，人性也不断面临现实的反复拷问。

2012年，冯小刚将这段往事搬上荧屏，用电影《一九四二》——一部改编自河南著名作家刘震云的小说《温故一九四二》的作品，向我们再现了那个年代的悲惨记忆。

大灾之年，战事在即，在灾民“洗劫”中失去儿子的老东家范殿元带着剩下的全部家当，与老婆、儿媳、女儿星星及长工栓柱踏上了前往陕西逃荒的路途。西去路上，在经历了日军的狂轰滥炸、国军的肆意抢夺之后，老东家一贫如洗，一家人成为了真正意义上的灾民，柴火树皮成为了唯一可充饥之物。

面对国民党政府的救灾不力，以老东家为代表的的灾民在冰天雪地中艰难度日。儿媳在产下孙子后离世，老婆也在到达洛阳时咽气。为了活着，女儿星星卖掉自己换来了5斗米，长工栓柱又在寻找花枝女儿的路上被日本人*死。

到达陕西潼关时，唯一的孙子在怀里闷死，老东家孑然一身。漫天雪地，万念俱灰的他逆着逃荒人群，带着同样孤身一人的小女孩，往家乡河南的方向走去。

《一九四二》中老东家一家人的悲剧，无疑只是这场灾难的缩影。冯小刚以极尽写实的场景向我们揭开了那段尘封已久的历史，同时也将那个年代，那个环境下，最真实的人性撕开给观众。无论是老东家，还是他的女儿星星，亦或是长工栓柱，他们都流露出了现实重压下最原始的人性。

罗马新柏拉图派的哲学家、奠基人普罗提诺说过：“人类处于神与禽兽之间，时而倾向一类，时而倾向另一类；有些人日益神圣，有些人变成野兽，大部分人保持中庸。”

话外之意无外乎这个世界上虽有绝对的善恶，但更多的人倾向于善恶一体。《一九四二》中张国立饰演的老东家就是这样一个人。