钟跃民和秦岭相识于陕北，这个地方很重要。因为在这贫瘠的土地上，物质生活的极度贫瘠需要精神力量的支撑，人类在面对恶劣的自然环境、面对自身的痛苦时，常常表现出一种无奈的求变通的情绪，这就是苦中作乐，借以稀释现实的苦难。

原著中有了大量的笔墨来展现当时陕北的贫穷：

会唱酸曲的杜老汉，一辈子最想要的就是能吃一块白面馍，他和他的小孙子捧着几个黑乎乎的野菜团子大口吞咽。这点野菜团子，连个小孩都吃不饱，更何况是大人。

而这仅仅是陕北农村的一个缩影。

蒋碧云跟着村里的来人去要饭，得知50年的时间，只有两年全村人没有集体出去要饭。大多数人，这辈子从出生到死，几乎都不知道吃饱饭是何种滋味。

当物质贫瘠到一定的地步，带给人们的就是巨大的绝望，而秦岭和钟跃民深切地感知到了这种绝望。

甚至于，秦岭对陕北的绝望，远远要高于钟跃民。

原著中这样描写秦岭：

秦岭是个身材苗条的女孩儿，体形颀长，长颈，削肩，细腰，长腿，走起路来好似弱柳扶风。这种美人儿应该生活在城市里，过着宝马香车的富贵日子，可秦岭却没这个命，也没赶上好时代。像她这种人来到陕北农村，就好比橘子被移植到淮南，成了废物。农村可不需要这种美人儿，这里需要的是粗手大脚的婆姨，能上锅台能下田，还要能一个接一个地生娃。

不要说下地干活，就是简简单单地打水这一件事，秦岭就被吓怕了。