张艺谋在影片中给了乔家大院不少特写镜头，高墙、狭窄的过道，复杂的门户，还有四姨太颂莲的新婚之夜给了四合院一个意味深长的俯拍镜头。对这些物理空间的拍摄，都是为了将其提升到艺术的表现层面。

影片用环境作为重要的表意手段，在这个大环境中设立了一个大的艺术标签，就是陈老爷。我们能听到他的声音，但看不到他的脸，永远只是一个背影，他在其中是一个抽象的形象代表。

通过环境的艺术表现手法，再来理解陈老爷的存在，不难阐释他的隐喻角色，就是男权。因此，在这部影片中，我们看到的人物形象有两个系列，一是男性，二是女性。男性在毫不松懈的坚持着“老规矩”，而女性则在“老规矩”外衣下暗渡陈仓。“老规矩”在影片中与人性进行了激烈的交锋，最后你认为谁赢了？

影片中有一个细节，陈老爷昨晚在哪个姨太太那里点了灯，第二天那个姨太太就有权力点自己想吃的东西。颂莲前一晚服侍了陈老爷，第二天她想吃点菠菜，可以顺利得到一盘菠菜。又过了一天，她还是想吃点菠菜，但是陈老爷头天晚上没在她那里过夜，她就吃不到这盘菠菜。

一盘菠菜代表了一种权力，男性在满足自身情欲的时候，就会赋予女性一种特殊的权力，但这种权力是有限的，过了有效期就得作废，赐予和剥夺几乎同时发生。影片中的女性就在争夺这盘“菠菜”的权力上勾心斗角。

大太太是封建老古董，二姨太口蜜腹剑，三姨太嚣张跋扈，刚进门的四姨太自作聪明。人说三个女人一台戏，这四个女人已经乱成一锅粥了。

二姨太派了卧底到四姨太房里，以扎小人的恶毒方式进行报复，利欲熏心，阴狠毒辣。三姨太与颂莲明枪暗箭多次交锋，但当颂莲知道二姨太的真面目后，又与三姨太似乎成为了好朋友。

三姨太的形象是一个戏子，这又是一个传统的文化符号。人常说”戏子无情“，说的就是戏子的两面性，表面光鲜亮丽，具有诱惑性；但在情感方面水性杨花，既性感 又危险。

在三姨太的身上，张艺谋充分展现了人性在情感方面的需求。她与高大英俊的高医生私通，最终成为男权的惩戒对象，丧失性命。尽管她嚣张跋扈，但观众对她没有产生厌恶之感，反而充满了人道主义的同情。

四姨太是陈老爷口中的”洋学生“，这意味着她是受到过西方文化影响的新式女性，本应具有进步思想。但是她却自愿跳入火坑，嫁入封建专制的陈家，成为四姨太。

刚嫁入陈家，我们看到颂莲身上还有一种独立、平等、自强的现代意识，比如平等的对待下人。但是很快画风就变了，在权力欲浓厚的陈家，丫环雁儿成为权力斗争的牺牲品，她也一步步的走向权力的中心。她不仅跟女人争抢权力，而且也和男人争抢。