进长影的第五年，厂里来了个大项目叫《红牡丹》，讲的是一个马戏明星的坎坷一生。女主角要好看，要有古典气质，还要柔中带刚。导演找了半年没什么收获，回厂里看到姜黎黎却眼前一亮。这个看似柔弱的东北女孩试了试戏，就被导演定了下来。

第一次拿到这么重要的角色，姜黎黎开心不已。不过骑马对她可是个不小的考验。大家都知道她平时胆小，但为了戏，她豁出去了。两腿夹住马肚子，马怎么蹦跶她都面不改色，一场戏下来，浑身是惊汗。戏拍完，她的腿磨成了青紫色。

影片上映后，《牡丹之歌》连同这部电影一起火遍了大江南北。全国上下没谁不会哼两句“啊，牡丹！百花丛中最鲜艳”。那个扬鞭催马、艺高人胆大的泼辣女侠就这样烙进了观众脑海。

这之后，姜黎黎的影视资源得到了一个飞升，更是拿下百花奖，在当年和潘虹、斯琴高娃平分秋色。因为《红牡丹》的火爆，姜黎黎获得了很多机会，和赵忠祥一起主持了春晚，还去北京电影学院进修、做过导演。