《杨门女将》是我国宋朝的故事，当年西夏国入侵中原，佘太君带领众将领抗击西夏的故事，由于杨家当时男子都战亡，都剩下一群寡妇，所以又名《十二寡妇征西》。

大戏刚开始，镇守边关的焦赞、孟良二位大将从边关回来报信，二人先见到柴郡主和穆桂英，报告了杨宗保在边关阵亡的消息。穆桂英告诉孟、焦二人要压住此消息，不要让佘太君知道而太过伤心。

在天波府内，佘太君跟众家人为镇守边关的杨宗保庆祝五十寿辰，杜春娥看到焦赞、孟良二位将军平日喜好饮酒，今日却滴酒不沾，而且说话吞吞吐吐，在佘太君再三逼问下二人说出实情。瞬间，寿宴变成了灵堂。

军情报告给皇帝宋仁宗，皇帝大惊，朝廷上下也为之震动。以王辉为首的求和派要求仁宗向西夏递求和表。宋仁宗带领寇准、王辉前往天波府一是吊唁杨宗保，二是与佘太君商议求和之事。佘太君悲愤不已，怒斥了求和的王辉谬见。王辉认为杨家出征是为了报私仇，认为杨家已无男儿，已经无将可出。这些话激怒了杨家的儿媳、孙媳及重孙杨文广还有八姐、九妹。在灵堂上把王辉弄得无话可说。宋仁宗也为杨家的士气大为感动，高兴地答应了出征的事情。