金庸的武侠小说《倚天屠龙记》中提到了“明教五散人”，分别是和尚彭莹玉、铁冠道人张中、冷面先生冷谦、布袋和尚说不得和周颠五人。五人均为明教光明顶中重要成员，武功高深，性格各异，对明教忠心耿耿，至死不渝。

这五人在历史上其实也是真实存在的，而且他们在广大人们心中的评价地位也是很高的，下面我们分别来看一下：

彭莹玉是元末时期袁州（今江西宜春袁州区慈化镇）人，10岁时就出家当了和尚。这也难怪，元末时期，天灾人祸，民不聊生，很多人在无法生存的时候只好选择了出家当和尚，开创大明基业的朱元璋不是也在17岁入皇觉寺出家为僧了么。

长大后的彭莹玉加入民间组织白莲教，宣扬“弥勒佛下世，改换乾坤”、“世界光明大同”等信仰，人称“彭祖师”。事实证明，红巾起义的一大部分人就是明教教徒，明教与白莲教渊源极深，极有可能就是白莲教的一个分支。

至元四年（公元1338年），彭莹玉就领导5000余名信徒在袁州造反元朝了，比后来的韩山童、刘福通的红巾起义还早了13年，结果可想而知，起义失败，彭莹玉一路逃跑，到过淮西、湖南、湖北等地。

至正十一年（公元1351年），随着韩山童、刘福通在颍州发动红巾起义，彭莹玉也拉拢了打铁的邹普胜一起拥立蕲州人徐寿辉在蕲州（今湖北蕲春）称帝起事了。

有了前期的经验，这次起义接连攻克了湖广、江西、浙江等一大片土地，一时声威大振，元朝统治者恐慌不安。

然而，好景不长，起义后的第三年（公元1353年），主将彭莹玉便在瑞州（今高安）遭到元军围困，终因寡不敌众，城陷后战死。

彭莹玉虽然战死，但他留下了一帮“普”字辈的徒弟，如邹普胜、丁普郎、赵普胜等，成为徐寿辉的“四大金刚”（另一个是傅友德），均为一代猛将，这是后话。