在中专就读时，柳岩选择了更好就业的医学系，因为条件拮据，当时她生活的清贫困苦，别的同学每周末回家都能带来父母准备的美食菜肴。

而柳岩得到的只有一罐少得可怜的萝卜干，平日的生活开销更是精打细算，能省则省，毕业之后，她所在的专业对接了一家部队医院。

这对柳岩父母而言无疑是天大的喜事，毕竟在医院工作称得上“铁饭碗”，父母更是幻想万一女儿攀上了一位军官，日后一家人也能跟着享福。

1997年中专毕业之后，柳岩就进入部队医院担任护士，日子过得平淡安稳，原本以为自己可以就这样顺利平稳地走下去，没想到命运再度跟她开了一个莫大的玩笑。

在体检中，她的母亲被诊断出罹患直肠癌，接受治疗需要承担高昂的费用，为此柳岩与哥哥更是心急如焚，想方设法要赚钱为妈妈治病。

当时柳岩一度辞去了稳定的工作，参加了光线传媒举办的选秀节目。

据悉，这档节目的优胜选手会获得一万元的奖金，但因为缺乏经验，柳岩在比赛中败下阵来，最终只获得了第7名，与万元奖金失之交臂。

虽然此次比赛成绩不佳，但柳岩出众的气质与不俗的潜力却让光线传媒看重，而后向她抛出橄榄枝，只是这也意味着柳岩需要背井离乡，去北京打拼。

在关键时刻，柳岩踌躇不已，此时哥哥明白了妹妹心头的顾虑，因此向妹妹保证会照顾好家里，让她安心去北京打拼事业。

哥哥郑重其事的承诺让柳岩安心不少，随后她便整理好行囊踏上了北上的征程。

来到北京之后，柳岩进入光线传媒担任主持人，因为要救治生病的母亲，她需要快速筹集治疗的费用，为此一口气做了10档节目，每天都是奔波忙碌，毫无喘息空间。